Самуил несколько долгих мгновений смотрел мне в глаза, а потом качнул головой.
Я снова влез в паскудные розовые тапки, чтобы не тащить в детскую грязь, вымыл руки и прошел в комнату.
Со стороны Бель казалась фарфоровой. Она лежала на кровати, и дыхание с трудом угадывалось по редким движениям теплого одеяла. В ногах малышки свернулась клубком Фильга. При виде меня кошка встрепенулась, открыла глаза, принюхалась и дальше продолжила охранять покой хозяйки.
– Еще не прошла инициацию, а уже истощила резерв, – вздохнул Самуил и присел рядом с Бель. Фильга чуть шикнула на него, но все-таки подпустила. – Я не особо разбираюсь в ведьминских делах… Почитал за последние дни пару книжек. Говоришь, у тебя есть знакомая? Она сталкивалась с подобным?
Ни разу не видел Микаэлу ослабленной. Она всегда пылала жизнью и силой, будто самый яркий и жадный костер. А если и случались плохие минуты, переживала их в одиночестве, без лишних глаз и пустого нытья.
– Микаэла говорила, что сушеная гвоздика помогает, – припомнил я. – И не помешает источник живого огня.
Самуил кивнул и вышел из комнаты. Я осторожно присел на освободившееся место и почесал за ухом Фильгу в благодарность за то, как она ловко расправилась с бесом. Кошка в ответ облизала и чуть прикусила мне пальцы, а потом боднула лбом ладонь. Взяв Бель за тонкое запястье, посчитал слишком редкий пульс.
В прошлый раз я не заметил, что, оказывается, стена у кровати тоже была изрисована маленькими неровными пентаграммами и магическими символами, совсем как страница в альбоме. Только эти рисунки сделали давно, еще неумелыми детскими пальчиками. Однако Бель явно обладала упорством: она пробовала снова и снова, пока линии наконец не стали плавнее и увереннее, уже больше походя на настоящий ритуал.
– Надеюсь, поможет.
Самуил поставил на тумбочку у изголовья плошку с толстой, уже на треть оплывшей свечой и посыпал вокруг и сверху сушеной гвоздикой. Добираясь до нее, пламя выстреливало вверх мелкими искрами и наполняло комнату пряным ароматом.
Фильга недовольно чихнула и прикрыла морду пушистым хвостом, но с места не сдвинулась.
– Я вычитал, что нужны тысячелистник, анис, полынь… – Самуил сбился, нахмурился и ласково провел по волосам дочери. – Что-то еще… Уже забыл, но у меня записано. Пойдем на кухню, если что, Фильга нас позовет.
За пару минут Артизар успел поставить чайник, высыпать остатки печенья в глубокую миску и перебрать оставленные книжки из тайника Хинрича.
– Холодильник совсем пустой, – сообщил он мне таким тоном, будто выдал государственную тайну.
Самуил потер затылок и, обхватив горячую чашку, замер.
– Я не голоден.
Еще один на мою голову!
– Если ты свалишься, то не поможешь Бель, – проворчал я и, не став садиться за стол, тоже сунул нос в холодильник. Несколько яиц, прокисшее молоко и треть кастрюли рыбного варева для Фильги… Не хватало только повесившейся мыши, ее хоть пожарить можно было бы. – Ладно, так уж и быть. Сегодня за повара я.
Благо в шкафу над раковиной нашлись и мука, и сахар.
Что-то похожее на оладьи точно получится.
– Ты умеешь готовить? – так поразился Артизар, будто я все-таки сознался, что хожу по воде.
– Самое простое. Иногда в дороге приходится заботиться о еде. Мы в прошлый раз остановились на том, что ты вычитал. Рассказывай, если не забыл. – Кажется, книги из тайника Хинрича были прокляты. Стоило только упомянуть их, снизу опять постучали. Это прозвучало так внезапно и зловеще, что я едва не выронил яйца. – Вашу мать! Вот я сейчас кому-то!..
– А вдруг снова прорыв? – перепугался Артизар.
Вряд ли. Убийца Воинта, не ожидая, что будет столько погибших, наверняка хорошо затаился. Гостю с той стороны предстояло пару дней зализывать раны. Мог, конечно, активизироваться загадочный демон. Зачем-то же его в Миттен принесло? Но я бы очень удивился, если бы он начал действовать, когда взбудораженный город был особенно внимателен и тревожен.
За дверью обнаружился незнакомый мужчина. Спустя еще секунду, почти послав того далеко и неприлично, я сообразил, что где-то его видел. Один из охранников фрау Элк.
– Доброй ночи, герр судья. В гарнизоне сказали, что вас следует искать здесь… – Охранник попробовал войти в лавку, но я, перегородив проход, удержал его на крыльце.
– Нашли. Что дальше? – Я был крайне недружелюбен.
– Виконтесса настаивает на срочной встрече.
Фрау Элк связалась с духом погибшей жены бургомистра? Что-то пошло не так?
– Она жива? – Я перешел к сути проблемы.
Охранник смешался из-за нелогичности вопроса. Действительно, если бы фрау Элк не была жива, вряд ли смогла бы на чем-то настаивать.