Надеюсь, в магистрате есть возможность связаться с миром, оставшимся по ту сторону Хертвордского хребта. Мне нужно многое обсудить с Йозефом.
– Прости, Лазарь, одиннадцать… Нет, получается, уже двенадцать дней назад герр фон Берингар сказал срочно уезжать из Шолпа, чтобы избежать покушений. И что на перевале Святой Терезы нас встретит человек айнс-приора Хергена. Выехали из академии затемно. Мне не дали ни толком собрать вещи, ни попрощаться с друзьями. О смерти отца я узнал уже в дороге… Из-за плохой погоды мы еле двигались и опоздали к условленной дате встречи.
Артизара вывезли в ту же ночь, когда я получил задание. Получается, Берден, узнав о смерти императора, только приспустил флаги, а на другом конце империи проректор фон Берингар уже собирал отряд, чтобы как можно быстрее покинуть Шолпскую академию.
Да, у Йозефа есть возможность связываться со своими людьми в обход вышек. Не ждать сообщений неделями, а получать информацию минута в минуту. Неоднократно я подмечал, что он оказывается в курсе событий едва ли не раньше, чем те вообще происходят. Не знаю, правда, как именно. То ли чудесных штук, с помощью которых такое проделывается, не хватает на всех доверенных лиц, то ли на мой счет были другие соображения – возможности экстренно выйти на связь мне в дорогу не дали.
– Понял. Следи за дыханием, – посоветовал я, – дальше до магистрата не останавливаемся.
Артизар кивнул.
Я же прикинул в голове варианты. Их не то чтобы было много. И ни один не радовал.
– Для твоей безопасности лучшее решение – не раскрывать, что в город прибыл кронпринц. Ты без отряда, без регалий, без указаний от святейшего престола. Зато сумма, назначенная за твою жизнь, говорят, так велика, что соблазнит и святого Антония.
Артизар почти минуту упрямо переставлял ноги, спотыкаясь от усталости едва ли не через каждый шаг, и только затем сказал:
– Лазарь… Я кое-что слышал о тебе. Не про Йехи и Энтхи… – Он снова запнулся и скривился то ли от боли, то ли от ситуации. – Позволь задать глупый вопрос?
Даже интересно.
– Валяй.
– Какой именно приказ отдал айнс-приор Херген касательно моей жизни? Ты ведь не нарушишь его?
Удивительно, как среди слухов и сказок затесался крохотный огрызок правды и мальчишка безошибочно зацепился за него. Я действительно не мог ослушаться прямого приказа Йозефа. Даже мысленно. Оковы полностью контролировали меня. Скосив взгляд на Артизара, я подумал: интуиция ли это или все-таки герр проректор, наверняка знающий о судье Рихтере чуть больше, чем рядовые слуги, поделился информацией?
Мы уже приблизились к городу. Серое марево медленно насыщалось оттенками, подсказывая, что жители вот-вот проснутся, покинут дома и тут же заметят двух чужаков. Значит, нужно поспешить.
– «Стань кронпринцу щитом и опорой, пока он не займет трон», – процитировал я слова айнс-приора. – Если бы Йозеф хотел твоей смерти, я бы не вмешался на перевале.
Артизар промолчал. Кажется, ожидал иного.
– Ты надеялся на «Выполняй прихоти, заботься и люби»? – усмехнулся. – Мою жизнь святейший престол ценит выше и десятка кронпринцев. Кандидатов на трон – только свистни, набежит толпа. Зная о превратностях судьбы и человеческой смертности, Йозеф никогда бы не отдал приказ вроде: «Не дай мальчишке свернуть себе шею». Но в ближайшие месяцы я заинтересован, чтобы мне было за кем следить. Доверишься – защищу.
Артизар опустил взгляд.
– Понял. Мне поменять имя?
Ох уж эти подростковые игры в шпионов.
– Ты не настолько известен в народе. Достаточно выкинуть упоминание Тедериков. Хайт означает «портной»?
– Пустошь, – поправил Артизар. – Вересковая.
Поэтично. Но уверен, что горожане расшифруют фамилию так же, как и я.
– Сойдет. Первым в разговор не лезешь. Мои слова подтверждаешь, какую бы чушь я ни нес. Мы сопровождали кронпринца. На перевале произошел сход лавины, нас отрезало от остальной части отряда. Ничьих смертей не видели, о состоянии наследника не знаем, догадываться не можем. В городе перезимуем, а как снег подтает и перевал станет проходимым, сразу вернемся в Берден.
Артизар кивнул.
Мы миновали городскую черту. Не считая мощного магического щита, буквально накрывшего город куполом, Миттен никак не охранялся. Не было ни ограды, ни сторожевой вышки. Впрочем, по моему опыту, магия срабатывает быстрее и лучше людей. Нас с Артизаром ожидала проверка на угрозу и скрытое зло. Оковы нагрелись, едва не обжигая кожу, но уже в следующий момент щит поддался.