– Обойдусь. – Фон Латгард оттолкнула руку Маркуса, стерла с губ и подбородка кровь и поднялась сама. Глаза ее покраснели от полопавшихся капилляров, лицо покрыла испарина. – Рожать больнее. Но в дальнейшем я два раза подумаю перед тем, как снова столкнуться с вашим даром, Рихтер.
Я пожал плечами. Благодать внутри жгла и требовала еще карать и миловать. Карать, правда, желала сильнее. Боли фон Латгард ей не хватило. Потерев нагревшийся ошейник, я снова оперся на книжную полку.
– Если показательное выступление закончено и нет других желающих доказать невиновность, прошу решить вопрос с нашим размещением. Больше я пользы в этом доме не принесу, а еще немного – свалюсь.
– Кто-нибудь хочет? – Фон Латгард обернулась на служащих.
Один из полицейских шагнул за спину товарища, остальные испуганно замерли на местах.
– Хильда, прости, – опустил взгляд Маркус, – это было смело, но…
– Заканчивайте здесь. Слуг – под стражу и тщательно допросить. Загнать весь Миттен на исповедь мы не сможем, поэтому работаем по стандартному протоколу. Слухи не распространять, рты держать закрытыми, – приказала фон Латгард. – Маркус, через час жду в ратуше с предварительным отчетом. Как раз пообщаюсь с магистратом. Пойдемте, герр Рихтер, герр Хайт.
Мы вышли на свежий воздух. Я сделал несколько быстрых вдохов, избавляясь от тошнотворного запаха крови, и поднял ворот пальто. Остро не хватало шарфа, мой – вязаный и мягкий – сгинул вместе с остальными вещами на перевале. Мороз вцепился в открытые участки кожи, изо рта вырвалось облачко пара. За минувшее время от ясного неба не осталось ни следа: погода в горах переменчива, и с северной стороны к долине сползлись грязно-серые, распухшие от снега облака. Пока осадков не было, но я чувствовал, что вот-вот на голову посыплется мелкая и колкая крупа.
– Ненавижу зимы, – я обреченно вздохнул, – ненавижу холод!
Артизар, также плотнее закутавшийся в казенный плащ, посмотрел на меня с подозрением. Фон Латгард пожала плечами:
– Соболезную, – в ее голосе не мелькнуло даже намека на сочувствие. – В наших краях она задерживается минимум на полгода. Дождитесь нормального снегопада, Рихтер. Наступает удивительная тишина, будто вокруг совсем нет людей. Под вечер зажигаются фонари, жители собираются на ярмарке. Распевают нахтвайнские гимны, пьют горячее вино. Пахнет ванильными кренделями, марципаном и жареной свининой. На озере, когда лед окрепнет, расчистят каток…
Мне было все равно. Артизар, что удивительно, оживился. С учетом его странного отношения к еде, вряд ли из-за упоминания мяса или кренделей. Неужели катки любит?
Закашлявшись, фон Латгард вытащила из внутреннего кармана портсигар и закурила. Потянуло темной «Вирджинией» с теплым хлебным оттенком.
– Я родом не из Миттена, Рихтер. Прибыла по распределению пять лет назад. Выбор был, прямо скажем, отвратный: захолустный гарнизон или списание на «почетную» пенсию. Первое время откровенно скучала, – неожиданно, кажется, даже для себя призналась фон Латгард. – Но теперь думаю, что это отличное место для встречи старости.
– Скорее, фрайфрау, мы встретим здесь смерть.
– Тоже неплохо, – выдохнула она дым. – Не представляю себя старухой. Итак, Рихтер, вы говорили, что в отсутствие указаний Йозефа Хергена переходите в распоряжение старшего легата. В таком случае разместим вас и герра Хайта у него. Будете жить среди своих…
Показалось или новость Артизара обрадовала? То он «Гезец Готт» наизусть зачитывает, то цитаты из апостольских посланий угадывает… Не кронпринц, а образцовый послушник. Может, поэтому Йозеф выступает за его кандидатуру? Преклоняющийся перед делами приората, набожный император – подарок для святейшего престола.
Перспектива ночевать под боком очередного святоши мне не понравилась.
– Решили же, фрайфрау: я – приорату, приорат – вам. Зачем усложнять? Я бы предпочел разместиться в гарнизоне. Если, конечно, никого не потесним.
Фон Латгард докурила, отправила бычок в мусорку и кивком указала идти за ней.
– Нас не потеснит и рота.
Мы снова прошли через центральную площадь, дальше улица резко уходила вверх.
– Прежний бургомистр отдал гарнизону свой замок. Хинричи на тот момент давно жили в черте города, а старые рыцарские чертоги простаивали и разрушались. До того, как в горах обнаружили самоцветы, Миттен являл печальное зрелище умирания и держался на одной добыче соли. Военных в городе не было. Майор и десяток солдат – не та сила, которая заслуживает упоминания. Когда же взялись за разработку новой шахты и в столицу привезли первые камни, Берден озаботился безопасностью. Но вот беда: прибыв на место, первый рыцарь-командор обнаружил, что солдат негде размещать. В Миттене не было ни пригодных для жизни пустующих домов, ни привычных казарм. Можно было, конечно, разбить палатки и построить все своими руками, но военным предложили привести в порядок замок и занять его.