Послание Йозефу я сочинил быстро. Но также собирался направить весточку Микаэле и вот здесь испытывал сомнения.
Пока за дверью туалета шумела вода, фон Латгард неожиданно сообщила:
– Знаете, Рихтер, моего второго мужа, царствие ему небесное, император лично награждал крестом Альсена за успешное форсирование Альссунда и четкое следование приказам генерала Херварта фон Биттенфельда. Мне посчастливилось получить приглашение на тот прием и даже быть лично представленной его величеству.
Привычную строгость лица фон Латгард сменила отстраненная благожелательность. Острые черты смягчились, ненависть отступила вглубь взгляда. Но все-таки этого было недостаточно, чтобы она перестала походить на ледяную скульптуру.
– Парадные портреты, как и профиль императора на монетах, мало отражают действительность. Но я, хоть и была растеряна пышностью приема, светом и блеском дворца, хорошо запомнила внешность его величества. Мальчик похож на отца, Лазарь.
Я промолчал.
– Если вы решили выдать кронпринца за слугу, значит, так нужно, – продолжила фон Латгард, не дождавшись моей реакции. – Играет он не ахти, но не думаю, что у окружения это вызовет вопросы. С вашим непростым характером и слуги должны быть непростые. В любом случае рассчитывайте на меня.
– Благодарю, фрайфрау, – коротко кивнул я.
Мне все еще казалось, что при возможности фон Латгард скорее убьет меня, чем протянет руку помощи, но союзник в любом случае не помешает. Тем более с кронпринцем у нее счетов вроде нет.
Шум воды стих. На пороге появился Артизар, уже не такой опухший, но все еще хлюпающий носом.
– Лучше? – уточнила фон Латгард. – Может, послать слуг в аптеку?
– Не стоит, фрайфрау. – Артизар вжал голову в плечи. – Сейчас пройдет.
– Тогда к делу.
Мы поднялись в знакомый кабинет. Темная столешница почти полностью скрылась под листами, исчерченными резким, размашистым почерком. Фон Латгард бросила пальто на вешалку и расстегнула на кителе верхнюю пуговицу. Артизар завозился с застежками куртки, я же сразу прошел к столу и взял верхний лист, на котором было меньше всего исправлений и чернильных клякс.
– Где ваш секретарь, фрайфрау? Адъютант? Порученец? Почему рыцарь-командор сама занимается составлением письма?
– Еще спросите, где мой денщик, – криво улыбнулась она.
– Увижу, как вы самостоятельно чистите пальто, – спрошу, – невозмутимо кивнул я. – У вас должно хватать знающих людей, чтобы быстро составить письмо любой сложности.
– Вариант, что я предпочитаю сама заниматься такими делами, не рассматривается? – Фон Латгард заняла кресло и принялась один за другим рвать исчерканные листы.
Я не ответил, вчитавшись в строки послания.
– Мой адъютант два дня назад сломал ногу. Уж не знаю, почему должна отчитываться перед вами, Рихтер. Перелом неудачный, открытый. В данный момент адъютант в больнице. У секретаря ночью заболел ребенок – дала выходной.
Артизар, повесив шарф и куртку рядом с пальто фон Латгард, сел в кресло и неловко вытянул шею, пытаясь разобрать строчки одного из черновиков. Я, закончив читать, протянул ему лист. Пусть взглянет, составит впечатление.
– Можно, конечно, потребовать секретаря из Магистрата, – с некоторой задумчивостью продолжила фон Латгард. – Там работает несколько толковых людей. Но с учетом обстоятельств я решила не привлекать к делу лишние глаза и уши.
– С учетом обстоятельств я бы проверил ваших людей первыми.
Она кивнула:
– Отправлю отряд через горы и займусь. До вашего прибытия случившееся казалось досадным недоразумением. Сейчас я склонна подозревать всех и не верить в совпадения. Как вам послание, Рихтер?
– Артизар, что думаешь? – я переадресовал вопрос.
– Я? – Мальчишка встрепенулся и бросил неуверенный взгляд на фон Латгард.
– Фрайфрау не зря получила звание. Наш секрет раскрыт.
Я подумал, не так-то плохо, что фон Латгард узнала сына Абеларда. Мой дар показал, что верить ей можно. И если вдруг случится что-то непредвиденное, у Артизара будет к кому пойти.
– Не переживайте, ваше высочество, – кивнула она. – Я согласна, что для вас находиться в городе инкогнито безопаснее. Лишь бы Лазарь не переигрывал и не шпынял вас больше необходимого.
Это вряд ли.
– Спасибо, фрайфрау, – расслабил плечи Артизар и, снова посмотрев на лист, нахмурился. – Не знаю… Тут словно вообще не про демона.
Мы с фон Латгард одинаково хмыкнули.
– Ты ожидал панических воплей? – Я наконец тоже снял пальто и закинул его на спинку кресла. В кабинете было жарко. – Нам в любом случае не помогут. Если Берден отправит опытного демонолога, который и в столице сейчас не лишний, через сколько он прибудет в Миттен? Прибудет ли вообще? Горы коварны. Мы даже не знаем, удастся ли доставить послание на ту сторону Хертвордского хребта. За это время демон три раза успеет вырезать город. Бессмысленно разводить панику.