Фон Латгард выкинула стакан, подняла ворот пальто и поежилась.
Я подумал, что мужчина, с которым мы познакомились утром, ничем не напоминал пьяницу. Не было характерных отеков или запаха, поведение также не намекало на что-то такое. Если дурная привычка и пыталась утянуть Самуила следом за супругой, она давно отступила, проиграв битву. Но да, провоцировать алкоголем или продажными женщинами его не следовало. А иначе я проводить досуг не умею.
– Мои требования весьма просты: нужен человек, который любит выпить, поспорить и подраться. Может, порекомендуете?
Протиснувшись через образовавшуюся у прилавка очередь, к нам поспешил мальчишка с шевроном посыльного на предплечье.
– Что еще? – повысила голос фон Латгард.
– Сообщение от старшего следователя Фридхолда.
– Что?! – поразился я. – Опять убийство?
Юноша вздрогнул.
– Нет, герр судья. Передали, что в доме покойного бургомистра Хинрича нашли кое-что важное.
Глава 8
По слову Первой жены отворилась бездна. И за дымом, вырвавшимся из бездны, скрылись и солнце, и небо, и земля. И следом омрачились умы смертные.
Хорошо, что мы немного отдохнули. Еще одна смерть в столь короткий промежуток времени, только уже от банального переутомления, стала бы пятном на репутации судьи Рихтера.
Беготня по городу и расследование в планы вписывались плохо. Я рассчитывал, что после окончания разговора мы заглянем за лекарством Артизару и направимся обратно в гарнизон. Спать.
Фон Латгард все-таки закурила, предварительно убедившись, что ветер не дует в сторону Артизара, плетущегося позади.
Снег хрустел и искрился. Днем мороз чуть отступил, вернув пару градусов, и я всего-то раз проклял ненавистную зиму вместо того, чтобы беспрестанно материться и стенать.
Пока шли уже знакомыми улицами, я в качестве жеста доброй воли поделился последними крохами информации, которой располагал. А смысл умалчивать? Сам я ребус точно не разгадаю. Не факт, что и втроем что-то надумаем, но так хотя бы не у одного меня голова будет болеть.
– Кроме присмотра за Артизаром, Йозеф дал мне еще два задания, – сообщил я, отмахиваясь от сигаретного дыма.
Фон Латгард будто нарочно выдохнула крепкую «Вирджинию» мне в лицо. Артизар, заслышав свое имя, ожидаемо встрепенулся и перестал идти медленно и печально, словно на похороны, и чуть ускорился, чтобы не пропустить интересное.
– Вовремя, Рихтер, вы вспомнили.
Я пожал плечами.
– Об одном я и вовсе уже не думаю. Его выполнила лавина.
Мальчишка запнулся и догнал нас в несколько шагов.
– Йозеф считал, что в отряде кронпринца есть сепаратисты, которые постараются внушить ему мысли о распаде империи. Надеюсь, не нужно уточнять, что именно я должен был сделать.
– Чушь! – заявил Артизар, но под уничижительным взглядом убавил эмоции и спокойнее добавил: – Я знал людей в отряде – они любили империю!
Его голос дрогнул, резкий вдох разорвал восклицание посередине, но так тихо, что можно было списать на холод и быстрый шаг.
– Не сомневаюсь, – я легко согласился, – такие люди всегда все делают от большой любви и свято уверены, что желают добра и процветания. Или думаешь, что они в первые же часы начали бы сыпать лозунгами?
– Рихтер прав, – поддержала фон Латгард. – Если сепаратисты в вашем окружении были, они бы действовали скрытно. Вы бы сами не заметили, как дошли до нужных идей.
Артизар недовольно передернул плечами.
– Я, может, наивный, но не глупый.
С этим поспорить мы хоть и могли, но не стали. Как и объяснять, что среди желающих разделить империю достаточно хитрых и умных людей.
– Теперь правды не узнать. – Фон Латгард докурила и спрятала руки в карманах пальто. – Не исключено, что айнс-приор Херген подозревал кого-то из своих людей в получении взяток. И пока бы вы, герр судья, присматривались и выполняли задание – вычислил бы предателя.
Я мрачно уставился под ноги.
Зачем Йозефу такие сложности? Мне совершенно все равно, кого устранять и за какие грехи. Можно и без грехов. Но возражать и убеждать, что пользуюсь достаточным доверием приората, я не стал. Во-первых, уже не был уверен в своем покровителе, во-вторых, попытки доказать свою значимость выглядели бы жалко. В той ситуации, в которой мы оказались, от доверия Йозефа было ни холодно ни жарко.
– А второе задание? – напомнила фон Латгард.
Мы уже свернули на улицу, где располагался дом бургомистра – три приметных «зубца» шедовой крыши как раз показались впереди.