Пока Артизар не вернулся, я, не зная, чем себя еще занять, чтобы не уснуть, разобрал заодно его постель и скрепя сердце потянулся к окну.
– Лазарь, что ты делаешь? – настиг меня голос Артизара, замершего на пороге.
– Ворую мармелад, конечно. – Я открыл форточку, вздрогнув от ледяной свежести, змеями проникнувшей в комнату. – Пока моюсь, так уж и быть, пусть проветрится.
– Спасибо, – пробормотал Артизар.
– Не обидели тебя?
– Нет. Вопросы задали: не с тобой ли я пришел в город и раз с тобой, то какой ты.
– И какой же?
– Сволочь, – буркнул он, развешивая полотенце на спинке стула, и неуверенно переступил с ноги на ногу. – Лазарь, ты меня разве не накажешь за… случившееся?
Я замер в дверях, желая быстрее убраться со сквозняка в теплую душевую.
– Тебе так хочется? Пощечин не хватило, чтобы усвоить урок?
Артизар опустил взгляд, голос дрогнул:
– Из-за меня фрайфрау едва не погибла. Я заслужил наказание.
Я озадаченно почесал бороду. По-хорошему, это Артизар должен был требовать моего наказания за то, что поднял на него руку. Кровь Тедериков в его жилах, даже разбавленная неизвестной плебейкой, была священна. И что он понимает под наказанием? Еще на три дня лишить еды, чтобы уж наверняка заморить? Оставить без сладкого? Поставить в угол? Заставить вычистить замковую территорию от снега? Выволочь на плац и выпороть при всем гарнизоне?
– Ослушавшись простейшего приказа, ты поставил под удар и свою жизнь, и жизни рыцаря-командора с герром Фалбертом. Про свою промолчу. А Бель бы осталась круглой сиротой. Решай твою судьбу я – пощечинами бы не ограничился. Потом поблагодари герра Фалберта: если бы не он, ты бы не избежал перелома ребер и отбитых кишок. И еще пару дней плевался бы кровью. Но за твой проступок расплатилась рыцарь-командор. Решила она это не обсуждать – ее право. Тем более ты – кронпринц. Ты волен пожертвовать всем Миттеном по одной только прихоти. Кстати, твой папаша частенько так и делал, не считая ни людей, ни города.
Артизар, до того изображающий раскаяние и послушание, при упоминании отца вскинул настолько злой, буквально сочащийся ненавистью взгляд, что волосы на моем теле зашевелились, и я ощутил давление силы. Но спустя мгновение это чувство исчезло, будто мне показалось.
Раздраженно хлопнув дверью, я направился в сторону душевых. Как только приоры проверяли мальчишку? Халтурщики! Дня не прошло, а его странная магия проявилась уже второй раз. Неужели за все предыдущие годы никто ничего не замечал?
Сложно поверить. Получается, Йозефа, который лично Артизара не видел, ввели в заблуждение? Не может же быть, что сила реагирует исключительно на меня? Предположение даже звучит бредово! Но проверить все равно стоит.
Освободившиеся после дежурств, поужинавшие и посидевшие в компании друзей и пива служащие мылись перед сном. Свободных кабинок не нашлось, раковины тоже были заняты: кто-то брился, кто-то чистил зубы, кто-то быстро простирывал белье. В воздухе висел приятный жаркий пар, пахло мылом и мятным порошком. Слышались разговоры и шутки – большая часть весьма неприличного содержания. Я с интересом окинул взглядом офицерский состав. Почти все мужчины, за мизерным исключением, были высоки и подтянуты, как на подбор, что приятно удивило. Обычно в тихих городках, защищать которые нужно разве что от скуки, мирная жизнь одаривает гарнизон пивными животами и дряблыми мышцами.
– Рихтер? – позвал меня один из офицеров.
Он был почти одного роста со мной, высокий, крепкий, темноволосый и темноглазый, с широкими скулами и крупными чертами лица – уроженец юга, а то и вовсе не из коренных имперцев. Выключив воду, он поправил полотенце на бедрах и встал передо мной. Взгляд его был недобр и нагл.
– Все верно. – Я уставился в ответ не менее вызывающе. – С кем имею честь?
Не то чтобы я надеялся на теплый прием – встречать объятиями, фанфарами и аплодисментами не требовалось. Но начало знакомства уже не нравилось.
Смолк шум воды и в других кабинках. Внимание присутствующих сосредоточилось на мне.
– Говорят, ты без причины устроил драку со стражниками, даже рыцарю-командору пришлось вмешаться. И что за собой привел в Миттен чудовищ. И что странная смерть бургомистра Хинрича вовсе не совпадение. – Офицер, так и не представившись, прошелся медленным оценивающим взглядом от моих босых ступней до лица, задержавшись на ошейнике. – Лучше бы тебе убраться из Миттена, Рихтер. Завален перевал, не завален – тебе здесь не рады. Если действительно такой живучий, как-нибудь проберешься. А нет, так никто плакать не станет.