Вспомнив недавний разговор про съедение девственниц, я закатил глаза.
– А еще говорят, если с разбегу удариться головой о кафель – ума прибавится. Можешь попробовать, – щедро предложил я. – Предположим, я уже вас послал, жутко оскорбил, и вы перешли от прелюдий к угрозам.
– Хочешь очнуться через три дня подо льдом Сильгена? – прищурился офицер. – До весны не выберешься. Так и будешь раз за разом подыхать.
Неплохо, неплохо.
Как-то мне пришлось откапываться из-под завалов. В заброшенной угольной шахте, куда нас с инквизиторами завела группа колдунов-отступников, взорвался подземный газ. Остальные погибли сразу. Я же почти два месяца, постоянно умирая от удушья, давления, голода и жажды, выбирался на поверхность. Не самые светлые воспоминания.
Хотя, признаюсь, и не самые плохие.
– Тогда вам придется меня убить, – напомнил я офицерам. – Сразу уточню: во-первых, я буду сопротивляться. Кто-то из вас этого не только не переживет, но и потом, в отличие от меня, не воскреснет. Разве что во время Вельтгерихта. Во-вторых, рано или поздно лед растает, и тогда я не пощажу никого из ваших семей, будь то даже младенец. Согласны?
На самом деле я не верил, что эти люди действительно готовы меня прикончить. Припугнуть – да. Максимум – избить. И даже пару раз, если с первого не дойдет. Вдруг я все-таки устрашусь и уберусь из города по собственному желанию? Иначе они серьезно подставят и рыцаря-командора, и весь Миттен целиком. Увы, на беду офицеров, очень мало вещей на этом свете способны меня удивить и впечатлить по-настоящему.
– Точно, есть ведь и в-третьих, – спохватившись, улыбнулся я. – Чудовища, которые якобы пришли со мной, по факту появились в горах раньше. Должно же ваших скудных мозгов хватить, чтобы понять: бесы здесь не по мою душу. Не нужна помощь – прекрасно. У меня нет приказа защищать Миттен. Это ваша работа, офицер. Только вам решать, выполнять ее или нет. Но за смерть простых людей потом придется отвечать. И здесь, и выше.
– А тебе не придется? – спросили рядом.
Я, продолжая смотреть в глаза офицеру, не обернулся на голос. Меня неумолимо и умело, насколько позволяло пространство душевой, брали в кольцо.
– Нет. Не придется. Еще вопросы?
– Всем известно, от кого твоя сила на самом деле и что, где бы ни появился Лазарь Рихтер, быть беде. Хочешь обвинить нас в грехах и запугать даром Йамму? Не выйдет. Мы честны перед Господом, и только он будет нас судить. Не нравится – первым докажи свою безгрешность.
Йозеф частенько пеняет на мой образ жизни и говорит, что я сам провоцирую людей. Раньше я даже надеялся, что, если достаточно нагрешу, в небесной канцелярии наконец-то поймут, что такой человек недостоин этой силы, и отдадут ее кому-то другому. Но наверху, очевидно, находили сложившееся положение дел забавным.
В мысли закралось подозрение, что кто-то отлично успел за минувший день разнести по городу сплетни о невесть откуда взявшемся судье, которого уже заметили на месте убийства бургомистра. Прибавить сюда осаду невидимых чудовищ, сход лавины и проповеди местного священника, который не против лишний раз выставить меня злом во плоти… Понятно, что теплого приема можно было и не ждать.
Ходить мне теперь стоит осторожно. Оглядываясь. Чтобы, зазевавшись, не найти под ребрами кинжал.
Хотя подождите-ка, когда меня такое останавливало?
Я улыбнулся.
– Мой суд – суд Господа, – протянул я крайне издевательским тоном. – Сколько угодно обсуждайте чужие грехи, небесам плевать на ваше мнение. Я не стану никого принуждать. Вернемся к этому вопросу, когда пострадает кто-то из ваших близких. Я, знаете ли, злопамятный: не поленюсь спросить, стоил ли балаган жизни вашей жены. Или ребенка.
Офицер сделал шаг вперед, его кадык дернулся, кулаки сжались.
– Итак, можете избить меня всем составом, а можете дать спокойно вымыться. Ваше решение?
Конечно же, они выбрали избиение. Понимали, что, каким бы ни был итог, я не побегу плакаться в китель фон Латгард.
Пока я уклонялся от кулака в лицо и, пригнувшись, блокировал локтем вторую руку темноволосого офицера, еще один удар попал в левый бок. И тут же, подставив ногу, кто-то из нападавших опрокинул меня на скользкий кафель. Но пнуть уже не успел. Достаточно было легкого толчка, чтобы его самого лишить равновесия. То, что пол был мокрый и скользкий, работало на обе стороны.
Людей было много, и, падая, офицер задел товарищей. А вот я извернулся ужом, подсек ноги еще нескольким противникам и, с силой оттолкнувшись руками, в прыжке ударил темноволосого офицера в челюсть. Его голова мотнулась в сторону. Следующий удар пропустил уже я – снова в бок, под ребра. Из легких на мгновение выбило воздух. Заблокировав несколько атак, я пропустил еще одну – с размаху ногой в солнечное сплетение. Дальше удары посыпались один за другим, и уклоняться уже не получалось. В нос, в скулу, в горло и, что подло, в пах, но уж этот я кое-как отбил.