Ну вот… Почившая несколько месяцев назад фрау Хинрич точно не прольет свет на историю с вызовом демона. А если дети общаются с ней давно, значит, и серьезной опасности она не представляет. Скука.
Но это не значит, что призрака можно проигнорировать.
– Способ есть, фрау Элк. – Не показав разочарования, я изобразил сосредоточенность и заинтересованность. – Это несложно. Как и проверка, и разговор с душой, чтобы она отправилась в положенное Йехи посмертие, не тревожа живых. Вы хотите, чтобы я занялся вашей проблемой немедленно?
В принципе, отвлечься от тупикового расследования было бы неплохо. Однако фрау Элк подумала и покачала головой.
– Если, как вы говорите, это несложно, я еще несколько дней понаблюдаю за детьми, может, даже сама попробую пообщаться с Викторией. И после приглашу вас, судья.
– Кузина! – звонкий и мелодичный голос прервал нашу беседу. – Герр Рихтер! Доброе утро!
Я оглянулся. Не знал, что художники как черти: только помяни, и появятся.
– Доброе, фройляйн Гайдин.
– Селма, пожалуйста, герр Рихтер, – попросила она. Подойдя к нам, она зажала большой альбом под мышкой, с игривой фамильярностью подхватила фрау Элк под руку и сухо поцеловала в щеку. – Кузина, о чем же вы с судьей беседуете? Мне тоже интересно!
Притом что поведением Селма изображала юношескую беззаботность, ее темный взгляд оставался таким же серьезным и недобрым.
– Ничего важного, дорогая. – Фрау Элк похлопала родственницу по руке и высвободилась из объятий. – Просто жаловалась на подопечных. Дети, что поделать? Простите, мне пора. Хорошего дня, герр Рихтер, кузина.
Вежливо кивнув, фрау Элк придержала тяжелое черное платье и семенящим шагом направилась вниз по улице, будто встреча с Селмой – по рекомендациям, исключительно благовоспитанной и приятной девицей – была ей неприятна.
Мы с Селмой остались вдвоем. И поскольку я так и не придумал, чем из списка дел заняться, направился следом за ней, изображая покорного и заинтересованного спутника. Она вышагивала уверенно, словно не боялась поскользнуться или запнуться о шерстяной подол. Ее окружал аромат только что нанесенного парфюма: розу, ваниль и ежевику дополняли амбра и мускусные ноты сандала. На мой взгляд, запах для юной девушки неподходящий – томный, соблазнительный. Но, без сомнений, запоминающийся.
– Надеюсь, фройляйн, так рано, еще и с альбомом, вы спешите не на очередное место убийства, – пошутил я.
Селма с готовностью рассмеялась.
– Нет, герр Рихтер, Господь милостив – никаких убийств! Хотя бы сегодня. До занятий в гимназии есть несколько часов, и я собираюсь порисовать Сильген и причалы у кирхи Вознесения Йехи – это одна из лучших обзорных площадок Миттена.
Оценка видов города и озера в мои планы точно не входила. А вот полюбоваться Селмой никто не мешал, раз она не спешила избавиться от моей сомнительной компании. Девица была мила: из-под теплого чепца намеренно кокетливо выбивались несколько светлых завитых прядей. Острое, вытянутое лицо с тонкими губами, маленьким подбородком и прямым носом украшали выразительные темные глаза с совсем светлыми бровями и ресницами. Ни теплая накидка, ни дополняющий ее пуховый платок не скрывали стройную фигуру, не успевшую округлиться в нужных местах.
– Вы ведь уже имели дела с демонами, герр Рихтер? – с любопытством спросила Селма, пока мы шли к белокаменной кирхе. Ее высокий острый шпиль пронзал небо, будто игла.
– Доводилось, фройляйн. Подсчитываете мои шансы?
– О, судья! – Селма неумело кокетничала, резко отличаясь от вчерашней себя – сдержанной и строгой. – Я ставлю на вас. Уверена, Миттену нечего бояться! О вашей силе ходят легенды – демон пожалеет, что появился в городе.
Конечно. Демоны же именно такие – безобидные и пугливые зверюшки, а вовсе не наглухо отбитые чудовища. Риск огрести по морде благодатью обычно их только заводит.
– Легенды расходятся с реальностью, – спокойно заметил я в ответ, надеясь поубавить в ней восторга. – Немного здорового опасения не повредит. В разумных пределах страх помогает выживать.
– Хорошо, – тут же согласилась Селма и хитро улыбнулась. – Тогда я буду бояться и молиться за вас, судья, ведь именно вам придется сразиться с демоном!
С Селмой мы расстались у кирхи: она отправилась рисовать Сильген, я же задумчиво уставился на кованую калитку. Но не успел потянуться к ней, как по ноющей спине что-то ударило.