Остановил меня "павлин".
- К... - и тут я понял, что не знаю, имени Старика, а произносить его прозвище перед солдатами может оказаться чревато. - Я после посвящения, мне очень нужно к руководству.
- К кому? Тебя как зовут?
- Антон Ростовцев.
- И?..
- И пока всё, остальное только после разговора с более старшими магами.
- Так иди и болтай с ними там, - "павлин" махнул рукой вниз по лестнице. - Может быть, даже найдёшь такое старого пня, который помнит Битву Богов, ха-ха-ха!
А я молча стоял и готов был придушить урода, но не мог - я тут чужак на птичьих правах да ещё отказавшийся от старого имени невольно.
- Эприк, хватит веселиться, а то господин чародей прибьёт тебя ненароком ещё, - тут вмешался в разговор "невзрачный". - Ты, парень, точнее выражайся, кто тебе нужен. И представиться не мешало бы нормально, а то носишь мантию старшего чародея, но ни одного знака отличительного не видно, может, ты её в лавке барахольщика купил.
- Не могу ничего сказать точнее, только после встречи со старшими магами, - упрямо твердил я своё. Не поясни Башл Юдарег мне парой слов, что после посвящения я просто обязан предстать пред светлы очи Старика, то давно бы развернулся и ушёл.
- Точнее, парень, точнее.
А, чёрт с вами всеми, достало всё. Ещё чуть-чуть и взорвусь, совершу поступок, о котором буду жалеть и скорее всего весьма недолго, до того момента, пока меня не насадит на свой шампур в ножнах павлин".
- Мне к леди Аврейсии.
- Ик! - "павлин" громкои так неожиданно икнул, что я чуть не засмеялся, но глянув на его побледневшее лицо, мигом стал серьёзным.
- Парень, ты не шутишь? - серьёзным тоном спросил "невзрачный".
- Нет.
А что мне было делать, если всего одно имя из местного пантеона власти и помню и ошибаться мне нельзя никак. Не так обращусь и прощай новая жизнь, привет застенки. И что-то в магический аналог Бастилии мне попадать совсем не хочется.
- Я сейчас вызову одного из её служащих, он поможет тебе быстро добрать до госпожи Аврейсии.
По ходу, я немного ошибся в оценке статуса солдат, вон "невзрачный" как суетиться и выглядит достаточно уверенным, а вот его напарник прямо как мешком пыльным пристукнутый и то и дело косится на товарища... и икает.
Через десять минут у ворот появился молодой хлыщ (иного слова и не найти при взгляде на этого худощавого прилизанного типа в обтягивающих штанах и френче чёрного цвета).
- Как вас зовут, уважаемый? - обратился он ко мне нейтральным тоном.
- Антов Ростовцев, больше не могу ничего сообщить, - видя зарождающееся раздражение в глазах собеседника, я поспешил добавить. - Новое имя взял согласно старому обряду после ритуала посвящения.
- Вот даже как. Прошу за мной, сударь Антон Ростовцев.
Через двадцать минут я сидел в удобном мягком кресле в шикарном кабинете, и смотрел на ещё более шикарную женщину.
Хозяйке помещения было около тридцати лет. Но эти тридцать лет были тем возрастом, когда их обладательница вызывала треск штанов и непроизвольное слюноотделение у всей мужской аудитории. Короткие (для женщины, разумеется) каштановые волосы до плеч были уложены в хаотическом порядке. Чуть вытянутое лицо, высокий лоб, прямой небольшой нос, алые губки так и манили впиться в них поцелуем. Точёная шейка была обёрнута несколькими нитками жемчуга, ушки оттягивали крупные жемчужные серьги. Платье простое с высокой талией - утягивалась прямо под великолепной высокой и крупной грудью, почти без декольте и с большими рукавами - руки были обнажены до локтей, далее материя ниспадала до пола. Похожее платье я как-то видел то ли, в индийском фильме, то ли, в восточном про султанский гарем.
- Значит, решил отречься от прежней жизни, сударь Антон. Могу узнать - зачем?
Говорить или промолчать? Ничего страшного в этой особе не вижу, чувствую симпатию и влечение, никакое отвращения или страха даже на подсознательном уровне, но ведь не просто так её имя внушает местным - большинству - ужас. Кто она: аналог Медичи, Батори или просто босс местной тайной канцелярии, гровавой гэбни, которая держит всех в ежовых рукавицах?
Ладно, рано или поздно моя тайна станет известной, чего уж тут скрывать её, а как получить пользу из неё, увы, не знаю.
- Понимаете, леди, я после ритуала посвящения совсем ничего не помню. Ну, совсем-совсем.
Собеседница слегка приподняла левую бровь.
- Имя своё старое, смутные обрывки о ритуале, которым никто не пользуется и совсем уж незначительные мелочи - речь, как одеваться, есть, а вот с движениями были проблемы - я не сразу вспомнил, как ходить.
- Странный эффект, никогда о таком не слышала. Но почему на общем собрании всех кто прошёл ритуал, тебя не было? И на личной беседе с лэрдом Мараком Ди Эхагома не был? Или был?
- Не был, леди, - развёл я руками. - И причина в том проста - я валялся в мертвецкой, куда стащили все тела неудачников, кои не смогли пройти ритуал посвящения Смерти. Если бы не лэрд Шинис, который, правда, проткнул мне живот, чтобы узнать теплится ли во мне жизнь, то пошёл бы на корм химерам. Дальше я оказался в лекарской, где меня привёл в чувство старший магистр тёмной магии Башл Юдарег.
- Посвящение было в полночь, сейчас уже поздний вечер. Когда тебя нашёл лэрд Шинис?
- Несколько часов назад я пришёл в себя в лекарской, немного помог старшему магистру и сразу направился сюда. Сколько прошло времени с момента как попал в лекарскую и до того, как почувствовал себя здоровым - не знаю, - развёл я руками.
- Значит, нужно узнать... нет, нет, ты сиди, у меня целый штат бездельников, которым стоит иногда размять ноги, - улыбнулась она мне, после этого её окутала полупрозрачная дымка, смазавшая контуры женского тела и полностью убрала все звуки. Через минуту дымка исчезла.
- Ты что-то видел или чувствовал до того момента, как тебя привёл в чувство лэрд Шинис?
Я открыл рот, собираясь дать отрицательный ответ (ну, не рассказывать же про свою прошлую жизнь) и тут мне пришла интересная идея.
- Меня коснулась сама Смерть, она вывела меня из тела и вновь вернула. Возможно, именно поэтому я забыл всю свою прошлую жизнь.
Собеседница звонко засмеялась, потом произнесла:
- Мальчик, меня не стоит обманывать. Может быть, ты и потерял память, но шутить с Предвечной не стоит, она не любит такого.
- Но я...
- Тс-с, - собеседница приложила палец к своим губам, - тише, не нужно лишних слов. Те, кого берёт за руку Госпожа, становятся личами, а ты сидишь передо мной абсолютно живым, ты дышишь воздухом, и твоё сердце бьётся, если тебе воткнуть в шею острую сталь, то из раны потечёт горячая красная кровь.
- Я не лгу, леди, - я вздёрнул подбородок вверх, стараясь создать разгневанный образ и посмотреть на Чёрную Розу эдак свысока. И ведь в самом деле не врал, меня смерть забрала из одного тела и переправила в другое.
- Есть один способ проверить это, - улыбнулась она мне и вдруг в одно мгновение оказалась рядом, держа меня ладонями за голову, большие пальцы положив мне на виски, глубоко вдавив длинные ухоженные ногти. - Не дёргайся!
В один миг из милой добродушной хозяйки леди Аврейсия превратилась в фурию. От неё потянуло волной ледяного холода и ужасом, превращая меня в парализованного, перепуганного до чёртиков и готового наделать в штаны истукана. Через секунду голову прострелила острая боль.
- А-а!
Кричал не я - моя мучительница. Она отлетела от меня, как от высоковольтного незаземлённого трансформатора, при этом своими ногтями до крови расцарапала мне кожу на голове и вырвав клок волос. Не удержалась на ногах и упала на пол, на красивый белый ковёр с высоким ворсом, пачкая тот кровью.
- Госпожа?!
Кто-то ворвался в кабинет - я сидел спиной к входной двери и не мог никого видеть, но по звукам и голосам там было минимум трое, и одна из них девушка - с встревоженными криками, которые сменились испуганным восклицанием.
- Прочь!
От холода в голосе Чёрной Розы у меня закружилась голова, и стало двоиться в глазах. И что-то похожее, если не более сильное, испытали ворвавшиеся, иначе с чего им со стонами убегать ещё быстрее, чем появляться в кабинете своей начальницы.