Мужик подозрительно смерил взглядом новоприбывших, задержав взгляд на мне и Алане. Потом на его лице появилась широкая обаятельная улыбка, и он полез здороваться с дейрами. По всей видимости, они были старыми знакомыми.
«Как-то мне не спокойно», — обратился я к напарнику.
«Почему это?» — насторожился тот.
«Сам не пойму, — честно признался я. — Предчувствие какое-то».
«Успокойся, все пока идет нормально, — сказал Алан. — Но на всякий случай, будь настороже».
«Будем отбиваться?»
«Какое там. Они нас числом задавят — скрутят, мы даже матюгнуться не успеем. Нет, готовься, если что, прыгать в окно. У меня в кармане лежит граната, и я кину ее этим дяденькам — посмотрим, как они тогда выкрутятся. Стекло, судя по всему самое обыкновенное, так что ты его своей тушкой выбьешь на раз».
«Хорошо, я сделаю все, как ты велишь. Но откуда у тебя взялась граната? Мы же ничего подобного не заказывали!»
«Запас карман не тянет!» — усмехнулся Алан. То есть, я, конечно, не видел, какое выражение лица было у моего друга, когда он говорил эти слова, но был уверен, что он именно усмехается.
Пока между нами с Аланом проистекал этот диалог, дейры закончили обмениваться любезностями.
— Это кто такие? — лениво спросил усатый.
— Соседи наши. Проходят последнее испытание в нашем городе, — пояснил Ральф.
— Слышал я, что они еще не отказались от такого экзамена, но как-то не верил, — задумчиво сказал Ральф. — Самостоятельность, конечно, хорошо, но процент смертности среди выпускников слишком уж велик.
— Ну, не так уж и велик, — встрял в разговор Алан. Его этот вопрос взволновал еще на Станции, поэтому он обильно поработал с доступными материалами. — Далеко не всем выпадает такое последнее испытание. Только всяким э-э-э…
— Раздолбаям? — с улыбкой предположил усатый.
— В общем да, — с легким смущением признал Алан. — Таким как мы с Артосом, короче. Для нас выполнить это не простое задание, последний шанс доказать свою полезность. Если провалимся, то либо сдохнем, либо нас отправят на шахту. А хотелось бы пойти по стопам отцов и стать настоящими дейрами!
— Достойная мечта, — одобрил усатый. — Только одного желания тут явно не достаточно. Впрочем, вы, я думаю, и сами уже догадались, — мы с Аланом согласно кивнули головами.
— Они, кстати, не так просты, как хотят показаться, — лукаво улыбнулся Ральф. — Самостоятельно убили дестрикса, причем из рода убийц.
— Вдвоем?
— Ну да. Мы и сами удивились. Пошли по их следам, ожидая встретить взрослых охотников, а встретили двух мальчишек!
«Мы оказывается круты!» — сказал я Алану.
«А то!»
— Товар не хотите мне продать? — поинтересовался усатый. — Хорошую цену дам.
«Ты, думаешь, стоит?»
«А почему бы и нет?»
— И сколько предложишь? — спросил Алан. Отстегнул костяной мешок дестрикса и положил его на стол.
Усатый назвал цену.
— Не, маловато будет.
— Клянусь мамой, эти парни мне нравятся! — разулыбался усатый. — Меня зовут Жорж, и цену я действительно подниму!
Алан представил нас, а я лишь приветливо качнул головой.
Жорж спрятал мешок под стол и рассчитался с нами несколькими монетами. Алан тут же ссыпал их в маленький мешочек и спрятал во внутренний карман.
— С вами приятно иметь дело!
— Нам тоже, — ответил мой напарник. — Вы не подскажете, где бы мы с другом могли остановиться?
— У нас в казармах, например. Мы гостям не откажем.
— Я понимаю, традиция. Мы, собственно говоря, на это и рассчитывали изначально. — Алан лукавил. Мы вовсе не знали, что тут нам бесплатно предоставят угол, пускай и в казарме. — Но теперь, мы слегка разжились деньгами, и совсем не прочь заплатить за комфорт.
Дейры одобрительно засмеялись
— Главное, чтобы было удобно и не дорого. — Поспешил уточнить Алан.
— Есть одно местечко, которое, наверняка, придется вам по вкусу. Называется «Танцующий дестрикс». Скажете, что от меня и хозяин даст вам лучшую комнату, и неплохую скидку.
— Спасибо. А как мы сможем туда добраться?
— Я вас провожу, — сказал Ральф. — Мне, как раз, по пути. Заодно и отрекомендую вас надлежащим образом.
На улице совсем стемнело. Поднялся сильнейший ветер, и еще немного похолодало. Ни какой шарф уже не спасал, да и после жарко отопленного помещения сразу стало зябко.
Мощные порывы ветра, с противным свистом, едва не сбивая с ног, били в грудь, подобно таранам. Да еще и целые пригоршни снега в лицо бросали. Начинался настоящий буран, сквозь который было невозможно рассмотреть дорогу. Как во всей этой снежной катавасии ориентировался Ральф, оставалось загадкой, но приходилось полагаться на его чутье.