– Прошу извинить меня, капитан флота, – ответила Баснаэйд. – У меня был очень долгий день, и приглашений на чай, и ужин, и прочее было больше чем я в состоянии переварить. Мне бы в самом деле хотелось, чтобы все это прекратилось. Просто хочу вернуться к себе, съесть чашку скела и лечь спать.
– Мне жаль, – сказала я, – подозреваю, что это моя вина.
– Долгий день – не ваша вина, – возразила она с полуулыбкой, которая так напомнила мне лейтенанта Оун. – По приглашения – определенно.
– Посмотрю, что я смогу сделать, – пообещала я. – Хотя, возможно, – немногое. Вы уверены насчет ужина? Да? Тогда отдыхайте. И обращайтесь ко мне без всяких сомнений, если я понадоблюсь. – Надо будет поговорить с базой, чтобы кто-нибудь пресек эти приставания.
Никаких настоящих концов, никакого совершенного счастья в финале, никакого безысходного отчаяния. Встречи да завтраки и ужины. Пять предвкушала, как завтра снова выставит на стол лучший фарфор, волновалась, достаточно ли у нас чая на ближайшие несколько дней. Тайзэрвэт стояла на вахте на борту «Милосердия Калра», Бо Один – рядом с ней, мурлыча под нос «О дерево, съешь рыбку». Этрепа Семь стояла на страже с бесстрастностью вспомогательного компонента возле отсека для вещей, оккупированного Экалу и Сеиварден, и совершенно не смущалась тем шумом, который доносился оттуда время от времени. Радуясь на самом деле и испытывая облегчение оттого, что по крайней море это было именно так, как, по ее мнению, и следовало. Амаат Два и Четыре, обе помогали ремонтной бригаде в Подсадье и пели вместе, но, не осознавая этого, несколько вразнобой: «Моя мать говорила, что все вращается, корабль вращается вокруг базы, все вращается».
Я сказала Юран:
– Ну, порядок. Пойдем поедим.
В конце концов, сначала всегда был один шаг, а за ним – другой.
Благодарности
Как всегда, я в огромном долгу перед своими редакторами, Уиллом Хинтоном из Orbit US и Дженни Хилл из Orbit UK, за их помощь и советы. Огромная благодарность также моему невероятному, поразительному агенту Сету Фишману.
Кроме того, этой книге помогли комментарии и предложения многих друзей, в том числе Марго-Леа Гурвиц, Анны и Курта Швинд и Рейчел и Майка Свирски. Я бы хотела также поблагодарить Коринн Клостер – она просто потрясающая. Любые ошибки и оплошности, конечно, являются целиком и полностью моими.
Возможность пользоваться хорошими библиотеками мне как писателю очень помогла, причем доступ не только к широкому спектру художественной литературы, но также и к материалам научных исследований. Библиотека округа Сент-Луис, Муниципальный библиотечный консорциум округа Сент-Луис, публичная библиотека Сент-Луиса, библиотека Университета Вэбстер и библиотека Томаса Джефферсона Университета Миссури в Сент-Луисе – все они были для меня просто бесценными. Благодарю персонал всех этих библиотек – вы делаете мир гораздо лучше.
Конечно же, у меня ни за что не нашлось бы ни времени, ни энергии много писать без поддержки со стороны моей семьи: моих детей Айдан и Гавэйна и моего мужа Дэйва. Они до сих пор переносили превратности моей писательской карьеры жизнерадостно и терпеливо, предлагая мне помощь, когда бы она мне ни понадобилась. Мне, безусловно, очень повезло, что они есть в моей жизни.