Два дня просидел Коссе в милиции. Сторож Рассохин показал, что ни о каком утопающем он не слышал, а Коссе набросился на него ни с того ни с сего и взял лодку, чтобы покататься. Так уже однажды было. Два хулигана увели лодку и вернули ее лишь под утро. Но тогда дело обошлось без побоев.
Прокурор Сергей Андреевич, которому следователь положил на стол постановление об аресте, подробно расспросил Коссе о случившемся, и сомнения закрались в его душу.
Иные, попав в положение обвиняемого, юлят, пытаются уйти от правды, которая им невыгодна, и готовы на все, лишь бы их не брали под стражу. А этот держался с достоинством. По работе Коссе характеризовался с лучшей стороны: трудолюбив, честен, отзывчив, хороший спортсмен.
— Оформите подписку о невыезде, — сказал Сергей Андреевич капитану, — и продолжайте расследование самым тщательным образом.
В тот же день Коссе вернулся домой. Грустное это было возвращение. Мать с сердечным приступом лежала в постели, увидев его, заплакала:
— Как же так, сынок?
Отец отмалчивался. Выслушав рассказ сына, он хмуро глянул на него и сказал:
— Не ожидал я, что поднимешь руку на старика. Пойди к нему и извинись.
Коссе послушался и отправился в больницу. Он сказал дежурной сестре, что хотел бы видеть Рассохина, и добавил:
— Это из-за меня он здесь.
Сестра предостерегающе подняла руку и отступила назад:
— Подождите.
Через несколько минут она вернулась.
— Больной не желает вас видеть, — сухо сказала сестра.
Коссе вышел на улицу. Мелкий дождь сыпал о неба, под ногами шуршали опавшие листья. Настроение было такое, словно сообщили о неизлечимом недуге.
Капитана Кононенко нельзя было упрекнуть в необъективности. Он разыскал и допросил не менее трех десятков мужчин и женщин, бывших в тот день на пляже, и никто из них не слышал о спасении утопающего.
— Так вот, — сказал Кононенко Коссе, — никто из отдыхающих ничего не знает о вашем утопающем. Не лучше ли вам честно отказаться от него?
«Ничего мне не удастся доказать», — в отчаянии подумал Коссе.
— Ладно, пишите: никого я не спасал. Захотел покататься и отобрал у старика ключи, чтобы взять весла…
Пока Коссе рассказывал о случившемся чистую правду, одни верили, другие сомневались, третьи откровенно заявляли: «Довольно врать!» Теперь же, после его «правдивых» показаний, все изменилось. Отец, который в последнее время почти не улыбался и больше молчал, поверив в искренность признаний сына, вдруг разговорился:
— Это твое СМУ мне не нравится. И нечего качать головой. Вот закончится суд, и я тебя переведу в мартеновский. Да, да! Никаких возражений! Твой дед варил сталь, я тоже…
— У нас хороший коллектив.
— Нечего сказать — хороший! По тебе видно какой.
На работе к Коссе подошел комсорг.
— Сегодня в семнадцать ноль-ноль собрание, — сказал он. — Будем брать тебя на перевоспитание. Я уже говорил со следователем.
Когда Коссе шел на суд, отец сказал:
— Ты из рабочей семьи. И не пристало тебе вилять туда-сюда. Говори только правду, какой бы горькой она ни была.
Суд! Это было страшно. Коссе, не переставая, думал о нем. По ночам просыпался в холодном поту: чудилось невесть что. Ведь могут и посадить. Обвинение серьезное — хулиганство.
В народный суд он пришел пораньше, стал в дальнем углу широкого коридора. Люди входили и выходили, у приемной выстроилась очередь. Коссе хотелось, чтобы его никто не трогал. Разве нельзя побыть в этом здании немного и уйти никем не замеченным? Без суда и наказания. И больше — он это твердо знал — ноги его здесь никогда не будет.
К нему подошел адвокат. Представительный, солидный, он взял Коссе за локоть и стал втолковывать:
— Не надо путать. И ничего лишнего. Характеристики на тебя — блестящие, будет общественный защитник. Потерпевший прислал в суд письмо, в котором просит строго тебя не наказывать. Насколько я могу судить, прокурор настроен неплохо. Ну, а что решит суд, пока неизвестно. Но, полагаю, нам удастся его убедить…
Адвокат говорил что-то еще, но Коссе не слушал.
«Будь что будет», — махнул он рукой и направился в зал судебных заседаний.
Коссе подтвердил свои последние показания и надеялся, что вопросов не будет: дескать, все яснее ясного…