— Тебе незачем день и ночь кататься на колесах, — говорил он. — Я сумею обеспечить семью.
— Но я не хочу сидеть дома, — возражала она.
— И не будешь. Мы найдем тебе дело получше.
Розе нравилась ее работа, она не хотела увольняться. Но Заречный считал это важнейшим условием их совместной жизни. И она уступила. Эта первая уступка повлекла за собой все последующие. Роза заикнулась о том, что нужно бы зарегистрировать брак.
Заречный успокоил ее:
— Любви не нужны бумаги. Но если ты хочешь — зарегистрируемся, не сейчас, а потом…
Они поехали в село Старополтавку Краснодарского края. Здесь он, выдав себя за стоматолога, занялся частной практикой. Однако долго задерживаться на одном месте было нельзя — можно было ждать неприятностей от фининспектора, да и от милиции. Они переехали в село Ириновку, где у Заречного была знакомая — заведующая медпунктом Людмила Котенко.
Заречный был близко знаком с нею и раньше, и теперь жену Розу представил как свою сестру. Зачем это нужно было, Роза не знала. Но, послушная мужу, она играла роль преданной сестры.
Прямо в медицинском пункте Заречный открыл прием. Котенко предложила ему оформиться на должность в райздравотделе.
— Я оставил в Донецке диплом, — ответил он. — Мы скоро поедем туда с Розой, и я привезу его.
И еще Заречный сказал, что у него есть собственная «Волга», на которой они и вернутся в Ириновку. Через несколько дней, взяв с собою Розу, он укатил в Донецк. Родителям Заречный сказал, что приехал с женой их проведать. В Донецке они пробыли неделю и стали готовиться к отъезду. И тут Заречный открыл Розе свой план, ради осуществления которого он и прибыл домой.
— Я должен во что бы то ни стало достать «Волгу», — и показал ей при этом молоток, обмотанный изоляционной лентой. — Сейчас мы поедем на стоянку, найдем машину. Ты сядешь рядом с водителем. Когда я толкну тебя в спину, скажешь, что тебе плохо. Шофер должен остановить машину, ты выйдешь…
— А что будет потом?
— То уже не твоего ума дело!
— Я не поеду!
Заречный вплотную приблизился к Розе и, страшно сверкнув глазами, раздельно произнес:
— Сделаешь все, как я велю. Иначе убью!
Роза заплакала, но пошла за ним.
На стоянке Заречный подошел к «Волге» и попросил водителя отвезти его на вокзал:
— Мы опаздываем на поезд, так что уж не откажите…
И водитель согласился.
Как было договорено, Роза села рядом с шофером, а Заречный устроился на заднем сиденье. Ехать было неблизко, и водитель спешил. Роза искоса бросала на него взгляды. Это был пожилой человек, из-под кепки выбивалась сплошная седина. Быстро темнело. И Роза с ужасом думала о той минуте, когда ее толкнет муж. Неужели он решится убить этого человека?
Они проезжали мимо кладбища, и вдруг толчок, сначала слабый, а потом все сильней и сильней… Роза опустила голову, ей хотелось сжаться в комок. Но Заречный уже не просто толкал ее, он больно бил и щипал. Она молчала. Машина выкатила на людную улицу, и Роза облегченно вздохнула.
— Я очень извиняюсь, — наклонился к водителю Заречный, — мы забыли дома одну вещь, надо вернуться, — и, предупреждая возражения, поспешно добавил: — Я вам за все уплачу…
Родители удивились. Им было непонятно, почему вернулись сын с невесткой. Заречный сказал, что забыл какую-то книгу и тут же нашел ее на этажерке, попутно взял зубную пасту и щетки. В подъезде он наклонился к Розе и процедил сквозь зубы:
— Если и сейчас не сделаешь — пеняй на себя!..
— У нас же ребенок будет! — пролепетала Роза.
— Ему не помешает «Волга».
На этот раз она подчинилась мужу и после его толчка сказала шоферу, что укачалась. Водитель резко затормозил, помог женщине открыть дверцу. Роза поспешно вышла, и у нее тут же началась рвота — от страха и волнения.
Заречный тем временем извлек из сумки молоток и дважды ударил им шофера по голове. Вернувшись в машину, Роза поняла, что то страшное, которого она боялась, свершилось. Теперь она сидела рядом с мужем-убийцей, и он на большой скорости гнал машину за город…
Через три дня Заречного арестовали. И Роза в тот же день уехала к родителям.
Заречный не мог скрыть факт убийства. Но он старался доказать, что мотивы совершения преступления были иные, не те, о которых говорила на суде Роза Романова.
— Когда жена вышла из машины, шофер потребовал доплатить ему еще двадцать рублей, — объяснял Заречный. — Я категорически отказался. Тогда он обозвал меня непристойными словами и мы задрались, во время драки я и ударил его молотком…