Гордиенко жил в районном центре Великой Новоселке, работал шофером, жена — учительница. Семья у них небольшая — один сын. Имели свой дом, сад и огород.
Все началось с того, что Гордиенко захотел купить личную автомашину. Жена против этого не возражала. Но необходимо было время, чтобы собрать нужную сумму денег. А Гордиенко ждать не хотел.
— Я поеду на Север, — заявил он жене, — там заработаю быстрее.
И уже никто не мог его отговорить. Он уволился с автобазы и подался на Крайний Север. В далеком поселке Магаданской области устроился на работу. Но за рубли надо было трудиться не покладая рук. Гордиенко же мечтал о другом, легком заработке.
В Магадане был у него знакомый золотоискатель Тукмаков. Когда-то вместе отбывали наказание в исправительно-трудовой колонии. С тех пор немало утекло воды, но Гордиенко и Тукмаков не забывали друг о друге и изредка переписывались. И вот встретились.
— В тундре много золота, — мечтательно сказал Гордиенко, — а как нам его взять?
— Золото можно добыть, — деловито ответил Тукмаков. — А что с ним делать дальше?
Гордиенко засмеялся.
— Купить дешевле, продать дороже — это по моей части. У меня есть надежные знакомые в Донецке…
Тукмаков был старателем на прииске «Горный». Более десяти лет он работал бульдозеристом и не помышлял ни о какой афере. Отбыв наказание, обзавелся семьей. У него жена и двое детей, уютная квартира. Хорошие заработки. Но стоило Гордиенко сделать предложение, как в глазах Тукмакова вспыхнула алчность. А тут еще и случай представился подходящий. Был конец сезона, артель закончила работу, и всем желающим разрешили на отработанной площади добывать золото ручным способом — лотком. Понятно, что вся добыча должна была сдаваться в приисковую кассу.
Об этом Тукмаков и сказал Гордиенко:
— У нас «колоски собирать» разрешили…
Уж кто-кто, а Тукмаков знал, как «собирать колоски». Труд был не из легких. В стужу и ненастье на перепадах двух ключей он искал золотой песок. К моменту, когда окончательно сковало землю морозом, у Тукмакова набрался целый мешочек золотого песка и самородков. Он вернулся в поселок и пригласил к себе Александра.
Глаза Гордиенко радостно заблестели, и он подумал, что автомашина — у него в кармане.
— Едем в Донецк! — предложил Гордиенко.
Тукмаков колебался Именно сейчас ему предстояло перешагнуть через ту черту, за которой — преступление. Здесь, на Севере, годами упорного труда он вернул себе честное имя, его уважали, с ним считались. Но Гордиенко смотрел на него умоляющими глазами: только один раз!..
Они прилетели в Донецк без особых происшествий. Золото лежало в потрепанной хозяйственной сумке среди консервных банок, бутылок и разной снеди, которой они питались в дороге. Сумка не вызывала подозрений, в случае опасности ее можно было бросить. Так они и сделали в Магадане, когда в транзитный зал аэровокзала зашли два работника милиции. Гордиенко и Тукмаков, оставив сумку около кресла, встали и ушли. Через некоторое время, убедившись, что милиции в зале нет, они вернулись. Сумка оказалась на месте.
— Ложная тревога, — засмеялся Гордиенко. Тукмаков промолчал. Ему, человеку семейному и немолодому, такие приключения ни к чему. И лучше всего было бы возвратиться назад. Но в это время объявили посадку, и он, увлекаемый приятелем, послушно направился к самолету.
Последний этап операции — сбыт золота, — как и было договорено, взял на себя Гордиенко. Он установил связь с зубным техником Марком Соркиным и прямо на квартиру принес ему золотой песок. Соркин, хотя и не имел оснований сомневаться в «товаре», все же проявил осторожность.
— Я беру десять граммов для пробы, — сказал он. — Если металл годится, тогда поговорим…
Но главным покупателем, на которого особенно рассчитывал Гордиенко, был Яков Константинович Козловский. У него своя довольно обширная клиентура. Приходили мужчины и женщины, вежливые, все понимающие. Им хотелось золотые зубы и коронки быстро и без хлопот. Они платили немалые деньги, и техник-самоучка старался изо всех сил.
Имея среднее образование, Яков Константинович изучил теорию зубопротезирования, а практика пришла сама собой. Вначале не очень-то получалось, но потом он набил руку и развил широкую деятельность. Работа приносила доход.
Он остро нуждался в «металле». Правда, некоторые клиенты приносили с собой кольца и монеты, но у большинства их не было. Поэтому-то Гордиенко и Тукмакова он встретил с распростертыми объятиями.