Оставшись одна в пустой квартире, Анна затосковала. Именно в это время пришла телеграмма: мачеха сообщала, что отец тяжело болен и просил приехать.
Отец обрадовался приезду дочери. Больше трех месяцев провела Анна у постели больного. И все ждала, что вот откроется дверь и в комнату войдет Михаил. Потом решила, что он очень занят на стройке, написала ему письмо. Но ответа так и не получила.
Встревоженная, засобиралась домой…
Анна стремительно взбежала на третий этаж, достала ключи от квартиры. И тут же прияла, что они ни к чему: вдедан новый замок. Она нажала кнопку звонка. За дверью долго, очень долго стояла тишина, потом защелкали запоры, звякнула цепочка.
— Вам кого? — спросила незнакомая женщина, приоткрыв дверь.
— Михаила Горбатенко.
— Он на работе. А вы кто будете?
— Его жена.
— Вы шутите… Ведь жена — это я.
Анна сделала шаг к незнакомке, но та отшатнулась назад и быстро захлопнула дверь.
Стоять на лестнице было бессмысленно, и Анна вышла на улицу. «Что делать? — стучало в висках. — Что делать?»
Она шла по городу, не зная, куда и зачем. Поздним вечером очутилась около общежития.
Тетя Оля — так звали дежурную — начала успокаивать пришедшую, пригласила ее к себе в комнату. Через полчаса они пили чай и Анна рассказывала о том, как горько сложилась ее судьба. Она переночевала в общежитии, а утром отправилась к Михаилу на стройку. Разговора не получилось.
— Ты оставила квартиру и потеряла на нее право, — заявил бывший муж. — Я узнавал у юриста.
— В ней остались мои вещи.
— Можешь взять их в любое время.
Анна поехала в юридическую консультацию.
— Сколько вы отсутствовали в квартире? — спросил адвокат.
— Уехала в июле, а сейчас — декабрь.
— Вы вовремя обратились к нам, — сказал адвокат. — Еще немного — и было бы поздно. После шестимесячного отсутствия вы утратили бы свое право на жилплощадь…
Суд вынес решение о вселении Анны Горбатенко в ее квартиру.
Через несколько дней Горбатенко обратился в народный суд с заявлением о расторжении брака, надеясь таким образом отстоять свое право на квартиру.
Перед слушанием дела он пришел на прием к народному судье, тому, что выносил решение о вселении Анны. Судья молча выслушал Михаила, потом спросил:
— Мужчина вы, Горбатенко, или…
— Кто? — быстро перебил он.
— Вам виднее, кто вы такой, — сухо отрезал судья.
— Значит, я должен освободить квартиру?
— По совести — да. Как вы можете допустить, чтобы обездоленная вами женщина мыкалась без крова…
В стройуправлении знали о судебной тяжбе между Михаилом и Анной, и не нашлось никого, кто бы стал на его сторону. Да и отношения с новой женой стали портиться из-за постоянной раздражительности Горбатенко, которому весь мир заступила эта квартира.
Сложно порой бывает человеку перед лицом обстоятельств. Не у каждого хватает силы и мужества сразу преодолеть их. Спору нет: очень важно иметь надежную крышу над головой. И сегодня, и завтра — всегда. Но нельзя, недопустимо, чтобы тяжба о квартире захлестнула некогда близких людей разрушительными страстями. Даже терпя поражение, человек не должен поступаться достоинством, честностью и гордостью.
Михаил Горбатенко, наконец, понял это.
ХРУСТАЛЬНЫЙ ЗВОН
Родители уезжали в отпуск, дома оставалась Рита.
— Смотри, доченька, — приказывала ей мать. — В квартиру никого не пускай, даже знакомых.
— И Кате нельзя?
— Ей можно.
Целую неделю Рита наслаждалась одиночеством. Но потом позвонила Катя:
— Пойдем, пройдемся по городу.
— Заходи за мной.
На площади у кинотеатра девушки встретили Сергея Волика и Савченко. Встреча с Сергеем обрадовала, но его спутник не вызвал положительных эмоций.
Савченко учился в школе вместе с Ритой и Катей. Но так уж у него получалось, что, начиная с седьмого, он засиживался в классе по два года, отсюда и прозвище — «Второгодник».
— Что это вы вдвоем? — спросила Рита, обращаясь к Сергею.
— Разве нельзя? — вмешался Савченко. — У меня конец рабочего дня, так сказать, заслуженный отдых…
— Ты работаешь? — удивилась Рита.
— С июля в автобазе слесарем, — отрапортовал Савченко и спрятал руки в карманы. — Насчет учебы не беспокойтесь, девушки, пойду в вечернюю школу…
Как-то само собой получилось, что они пришли домой к Рите. Она включила магнитофон, предложила иллюстрированные журналы. Сергей часто бывал тут и ничего необычного для него здесь не было. Зато Савченко независимо прохаживался по комнате, без стесненья разглядывая сверкающий за стеклами серванта хрусталь.