У девочки было прекрасное настроение: она обнялась с одноклассниками, за которыми очень соскучилась после трехмесячной разлуки, поздоровалась с учителями, услышала много лестных слов о своем выступлении. Она была рада видеть и Влада: чувствовала ускорение сердцебиения и приятное тепло, расходящееся по всему телу. Наверное, именно это ощущение называют «бабочками в животе»... Но юноша, конечно, об этом знать не мог.
- Любочка, ты просто красавица, - сказал он, странно улыбаясь.
Девочка приняла это за очередную насмешку и ничего не ответила.
Люба готова была простить ему все те жестокие слова, из-за которых она плакала по ночам, сделать для него все, что он попросит, забыв о гордости... но ему это не нужно. Осознание этого отражалось ноющей болью в сердце... девочка представляла, как могли бы сложиться их отношения, будь она такой как сейчас в тот злосчастный день, когда они познакомились. Она презирала себя за то, что не может избавиться от чувств, а Влада — бескорыстно любила и в то же время ненавидела за это и за ту боль, которую он причинял ей.
У Любы появилось много поклонников среди ровесников и ребят по-старше, но ей не нужно было это внимание. Один пренебрежительный взгляд Влада затмевал тысячу комплиментов, сказанных другими.
Она задумывалась, как бы Влад вел себя, если бы знал... возможно, не так жестоко? Или, наоборот, еще хуже: бессердечно высмеивая ее чувства. А иногда ей казалось, будто он уже догадался обо всем, и совершенно к этому равнодушен. Такие мысли наводили на Любу еще большую тоску, она обвиняла сама себя в том, что их отношения сложились так.
Если бы она в той ситуации вела себя по-другому... если бы... если бы...
Дура... какая же дура! А теперь живи с этим, улыбайся и радуйся каждому новому дню.
Она думала, что постоянные ссоры с Владом, обмен колкими двусмысленными фразами, оскорбления с его стороны — это худшее, что может быть в их отношениях... Но нет. Безразличие оказалось гораздо больнее.
В выпускном классе мальчик перестал обращать на Любу внимание. Она становилась счастливой, если вдруг обнаруживала на себе его взгляд или обменивалась с ним незначительными фразами, а потом ощущала глубокую тоску и отчаяние, понимая, что они совершенно чужие друг другу, и уже ничто не может этого изменить.
- … мне совсем не понравился фильм, это же бред сумасшедшего!
Люба стоял в компании одноклассников после уроков возле школы, обсуждая недавно вышедший триллер.
- Сюжет нормальный, только его оформили не правильно, - сказала она, - Смерть Эл — просто бессмысленна. Без нее и фильм досматривать было совсем не интересно.
Сзади подошел Влад.
- Вы про что?
Люба напряглась.
- «Ангел ада», - ответил кто-то из ребят.
- Я хочу сегодня на «Ларри» пойти. Кто свободен вечером?
Ребята начали активно обсуждать свои планы и названный фильм, а Люба молчала, чувствуя себя не в своей тарелке.
Девочка ушла, ни с кем не попрощавшись.
- Люба, проходит городской конкурс талантов. В жюри сидит декан нашей консерватории. Победитель поступает туда на бюджетной основе. Тебе обязательно нужно поучаствовать!
Девочка внимательно слушала Инессу Викторовну, в ней просыпалась надежда: появился шанс исполнить детскую мечту.
- Только, ты ведь понимаешь, будут сильнейшие соперники со всей страны.
Люба была полна решимости.
- Я попробую.
- Такой настрой никуда не годится! Не «я попробую», а «я сумею выиграть». Я верю в тебя, моя девочка.
Бессонные ночи, репетиции, волнение и страх...
Это единственный шанс, за который она должна благодарить судьбу, и права на ошибку нет.
Цель всего ее существования в эти долгие месяцы сводилась к одной лишь фразе, которая, казалось, разрушила всю ее жизнь...
«Победитель — Ирина Коваленко.»
Люба сдерживала слезы, улыбалась сквозь боль, и была полностью уверена в том, что конкурс проводился не честно. Вокальные данные Ирины были весьма посредственны, уступая таланту значительному числу других участников.
Когда Люба выходила из консерватории, в которой и проводился конкурс, разочарованная до глубины души, ее догнал один из членов жюри.
- Любовь, мне необходимо с вами поговорить.
- Я слушаю, - негромко произнесла девушка.
- Вы ведь понимаете, что вам уступают все конкурсанты? Я не имел права объявить победителем кого-то, кроме этой Коваленко по вполне понятным нам с вами причинам. Но могу гарантировать, что возьму в консерваторию на бюджетной основе именно вас.