О, а уж мы-то как скучаем… Роми покинула Синклера вскоре после их грандиозной свадьбы. Она сбежала в загородное поместье и сидит там, закрывшись от мира, отказываясь слушать кого бы то ни было, в том числе и меня. Сина она объявила изменником, а меня — предателем. Просто потому, что я отказался принимать чью-либо сторону в их нелепом споре.
Роми такая глупая, взбалмошная девчонка. Но мне очень её не хватает. Возможно, пора уже что-то предпринять, чтобы эти двое помирились.
Вскоре драконы переходят к обсуждению новой реформы, которую готовит император. Боги, какая скука! Я не могу сосредоточиться на сути разговора и окидываю взглядом зал, невольно выискивая светлые локоны и серебристое платье… Почему мне так хочется увидеть её снова? Ту девушку из гостиной. Не знаю причины, но было бы здорово встретить её ещё раз до моего ухода с бала.
Проклятье. Мне это совсем не по душе. Начинаю чувствовать себя каким-то восторженным юнцом.
Когда Мэрхом и компания уходят, Син поворачивается ко мне и с облегчением выдыхает:
— Уф… Спасибо, Джас.
— Пожалуйста. Я успел поговорить с Халлингами, леди Фезерс и бароном Доусли.
Друг коротко кивает:
— Отлично.
— Есть ещё кто-то, на ком я должен развесить лапшу? Или на сегодня я свободен?
Син улыбается:
— Думаю, на этот раз мы справились.
— Знаешь, рано или поздно это перестанет работать. Тебе нужно поговорить с Роми, спектакль не может длиться вечно.
Он разводит руками.
— Попробуй сказать это ей! Ах да, она же не пускает нас с тобой на порог.
Я закатываю глаза. Какие же они упрямые! Оба. Впрочем, пусть сами разбираются.
— Так увидимся позже? — спрашиваю я, меняя тему к облегчению Сина. — Я подумывал заглянуть в «Синий феникс». Тебя ждать?
— О да! Я собираюсь отыграть те пятьсот кельмов, которые ты нагло выбил из меня прошлую пятницу.
— Имеешь в виду, что планируешь отдать мне ещё столько же?
Я хлопаю его по плечу. Затем он исчезает в толпе, чтобы продолжить утомительные беседы с важными господами. Наверняка они будут обсуждать торговый закон, оборону Сьор-Брулони от орков и прочие скучные темы. Как хорошо, что я не состою в Совете — боги уберегли.
С чувством выполненного долга я направляюсь к двери, предвкушая, как через полчаса — а может, и раньше — буду наслаждаться отличным вечером в таверне. Кружка эля, потом ещё одна, а затем, возможно, что-нибудь покрепче. Да, сагнейский бренди определённо не помешает.
Я полон решимости покинуть бальный зал, но у самых дверей какое-то странное чувство заставляет остановиться и ещё раз оглядеться в поисках… её. Нашла ли та девушка красивого кавалера, о котором мечтала? Успела ли насладиться закусками? И почему, во имя небес, меня волнует вся эта ерунда? Я даже не знаю, кто она такая. Просто незнакомка с очаровательной улыбкой — что в ней особенного?
Конечно, я мог бы остаться и поспрашивать о ней, но это вызвало бы лишние слухи. Нет. Мне нужно уйти отсюда. Немедленно.
Я уже готов переступить порог, когда рядом мелькает полоска серебристого атласа, и у меня перехватывает дух. Я поворачиваюсь и вижу… Да, это она. То самое платье, светлые локоны и прекрасный профиль. Я нашёл эту девушку. Или она меня?
Но она не танцует — вместо этого жарко спорит с каким-то мужчиной средних лет в ярко-зелёном сюртуке и безвкусных фиолетовых штанах. Ну и шут! Кто надоумил его вырядиться павлином?
И это явно злобный, наглый павлин. Он хватает блондинку за руку, она сопротивляется, но он сжимает её запястье и тянет за собой.
Решение приходит мгновенно. Не теряя ни секунды, я направляюсь к ним. До моих ушей долетают её протесты:
— Милорд, я не хочу с вами танцевать!
Он продолжает применять силу. Я кладу руку ему на плечо и разворачивая наглеца к себе.
— Что здесь происходит? — спрашиваю самым грозным тоном.
Он вырывается и смотрит так, будто хочет прожечь меня взглядом. Я отвечаю тем же, не собираясь отступать.