Лорд разворачивается к выходу из кухни, его плащ взлетает, подняв целое облако пыли.
— Господин… а где моя комната? — выкрикиваю ему в спину. Он замирает, прежде чем ответить.
— В башне. Раньше там располагались покои для гостей. Только… — он на миг умолкает, — не открывайте окно.
— Почему? — ему снова удается меня удивить.
Лорд оборачивается. В полумраке кухни янтарные глаза вспыхивают ярким светом, вынуждая меня отшатнуться.
— Потому что я так сказал!
Дверь захлопывается за ним с таким грохотом, что с полки слетает пустой кувшин и разбивается о каменный пол. Я остаюсь одна, посреди призраков былого величия, облизывая внезапно пересохшие губы.
И в этот же момент где-то в глубине замка раздается странный скрежет: то ли это старые балки скрипят, то ли что-то более живое… А мне лишь остается гадать: что же случилось с хозяином замка, что он так запустил и себя, и свой дом. И почему поселил безродную незнакомую девушку-служанку в гостевых покоях?
И, чем больше думаю о проклятом лорде, тем больше вопросов возникает.
Глава 7
Необычная находка
Повздыхав еще немного и прокрутив в голове все странности, связанные с этим домом, я все же решаю заняться тем, за чем и пришла. А именно — уборкой. Ведь мне платят за чистоту, а не за любопытство. Потому окидываю фронт работ профессиональным взглядом и приступаю.
Первым делом решаю добыть воды. Так как без нее мне не отмыть весь этот ужас. И сразу же натыкаюсь на первую проблему. Ржавый насос, который обнаружила под кухонной раковиной, отказывается работать. Потому мне приходит в голову мысль натаскать воды по старинке — из колодца. Тем более что мне не привыкать: у барона мы всегда брали воду из колодца. А удобствами разрешалось пользоваться только де Круалю.
Потому я подхватываю два ведра, которые нашла тут же и толкаю дверь, ведущую на улицу сразу из кухни. Эта дверка для прислуги оказывается очень удобной. Не нужно обходить полдома с ведрами в руках. Можно сразу оказаться на улице, у колодца. И хоть я не знала, где именно он расположен у лорда, но догадывалась, что неподалеку. Ведь зачем тогда делать черный вход? Если не для удобства.
Побродила немного среди зарослей шиповника и нашла, что искала. Подойдя вплотную, ложусь животом на борт колодца и заглядываю внутрь. Как я и думала! Вода едва виднеется на дне. Колодец никто не чистил минимум десять лет. Внизу только ил и песок…
Оглядываюсь по сторонам — ни ручья поблизости, ни бочки для дождевой воды. Похоже, этот заброшенный колодец — единственный источник. А лорд запретил его звать и искать, даже в правила свои вынес этот запрет отдельным пунктом.
И что же делать?
— Придется лезть! — роняю глубокий вздох, разговаривая сама с собой. Хотя внутренний голос вопит: «Не надо!». Но я не привыкла пасовать перед трудностями.
Спускаю на веревке ведра на самое дно, а потом и сама забираюсь следом. Специфический запах сырости и застоявшейся воды бьет в нос. Пить такую воду точно не стоит, а вот для мытья — вполне сгодится.
Колодец оказывается гораздо глубже, чем мне показалось изначально. Черные, чуть влажные булыжники отлично держат температуру и на дне довольно прохладно. Грею пальцы дыханием и потом быстро растираю ладони. Да уж, долго здесь я не продержусь и самостоятельно не выйдет расчистить колодец. Ну хотя бы наберу эти два ведра.
Наполняю их до краев черпаком, который специально захватила для этих целей. И только потом замечаю, что каменная кладка с одной стороны испещрена глубокими царапинами — от верха до самого дна. И это так странно!
Провожу рукой по бороздам — глубокие. Некоторые давнишние, а другие — совсем свежие. Это кто же сюда что-то спускал или лазил? Случайно взгляд цепляется за блестящий пятачок. Мне сперва показалось, что это монетка и я наклонилась поднять.
Вот только в кулаке оказалась… чешуйка! Крупная, с перламутровым отливом, твердая и гладкая на ощупь.
— Рыбья что ли? — мой голос разносится эхом в узком пространстве колодца.
Кручу чешуйку и так, и эдак, но на ум не приходит ни одна из известных мне рыб, которая могла бы оставить такую крупную чешую. Да и откуда ей взяться в колодце? К тому же, пластинка совсем непроста: я поднесла её к свету, и она заиграла всеми оттенками синего, а на солнце вспыхнула изнутри, будто в ней зажгли крошечный огонёк. Находка оказалась настолько необычна, что решаю оставить ее себе и прячу в карман. Рассмотрю получше потом, когда окажусь в своей комнате.
Ставлю ведра так, чтобы они не опрокинулись и лезу наверх по веревке, помогая себе ногами. Не самое благовидное занятие для девицы, но до меня никому нет дела, потому продолжаю восхождение наверх. Довольно медленно, между прочим, продвигаюсь. Это съехать вниз было плевым делом…