До завтрака я отсиделась на кухне. Туда меня пустила Фрайя, видя мое не самое лучшее состояние. Может, с виду она и не была слишком душевной, но где-то в глубине нее таилась добрая и понимающая натура.
Сидя в углу у большого чана с кипящей похлебкой, я прокручивала утреннюю ситуацию в голове уже, наверное, на тысячный раз. Почему он сам пришел? Почему завел разговор со мной? Почему был так любезен? Быть может, это вовсе не принц? Хотя я видела его лицо много раз в газетах, да и высшего авака навряд ли можно спутать с кем-то другим.
Чтобы не сойти с ума от мыслей, я решила ссылаться на обыкновенное совпадение. Ну, в самом деле, просто могло совпасть, что два дня подряд мы пересекаемся. Может, он просто сам по себе добрый, как Дир.
Заглушив внутренние переживания бессмысленными убеждениями, я отправилась на завтрак, где, вероятнее, собрались уже все служанки.
К столу я и впрямь подошла последняя. Заняла место рядом с Оли, как и обычно. Кажется, девушка была не против. Ей вообще было все равно, что происходит вокруг, когда за столом ходили новые сплетни.
– Да, я вам точно говорю! Принцесса на ужине сидела одна. Мне поварята сказали, что у трона принца стояла пустая тарелка, вообще нетронутая. – Девушка, сидящая прямо напротив меня, кричала громче других. Хотя, наверное, кричать громче всей этой толпы было практически невозможно.
– Значит, наш принц снова скоро станет завидным женихом! – Девчонки громко расхохотались.
– Да, лучше бы женат остался! Сейчас начнутся все эти балы, приезды знатных особ. Тьфу! Натерпелись.
Я краем уха слушала все, что говорят вокруг. Мне действительно становилось интересно происходящее в замке. Да и отчего-то внутри таилась уверенность, что Дир сегодня вновь окажется в своих покоях и заведет разговор на эту тему.
Сегодня помимо уборки комнат нам всем досталась нелегкая доля посудомоек. После вчерашнего ужина кухни были жутко завалены, рабочих рук не хватало. По словам служанок, их довольно часто привлекали для такой работы, особенно после балов.
Я грязи не боялась, поэтому смело пошла в господские покои, чтобы поскорее разделаться с первой работой и преступить ко второй. Только первым делом нужно было зайти в прачечную, чтобы забрать чистое белье.
Молодые прачки работали с самого утра, потому что грязных тряпок во дворце было хоть отбавляй. Девчонки трудились не покладая рук двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.
Я прошла в небольшую комнату, где накануне общалась с Хлоей.
– Привет. – Девушка сидела на своем месте и подшивала какое-то платье. – Мне нужно вещи забрать чистые.
– Как заходишь, – Хлоя не отвлекалась от работы. – поворачиваешь налево. Там стопки белья разложены по полкам. Под каждой стопкой написано, в какую комнату нужно отнести.
– Спасибо.
Я решила больше не отвлекать девушку от работы. Думаю, с чистым бельем смогу разобраться и сама.
Наверное, единственным плюсом того, что я работала в мужских спальнях, было незначительное количество белья. Они отдавали стирать только рубашки и сорочки, в то время как на женских полках кучами лежали платья, подклады, корсеты и прочие предметы гардероба.
Вооружившись смелостью на весь оставшийся день, вместе с кипой белья я последовала в первые покои, где меня наверняка ждал Дир.
В этот день я не ошиблась. Мужчина лежал в своей постели, как ни в чем не бывало. Кажется, он даже несколько обрадовался моему приходу. Ну, или натянул очень искреннюю маску дружелюбия.
– Доброе утро, Дир. – Я решила, что могу быть приветлива с ним. – Как спалось?
– Доброе утро, Элен. – Он немного приподнялся в кровати. – Спалось сладко, но мало. Остен никак не унимался, все приходил за советами.
– По дворцу ходят слухи, что он не присутствовал на вчерашнем ужине. – Не знаю, почему я так осмелела, но разговор завязался как-то сам собой. – Впрочем, это дело не моего ума.