– Доброе утро, Элен. – Начала я вслух. – Надеюсь, Вам нравится еда, которую готовят на нашей кухне. Приятного аппетита. И прошу прощения за вчерашнее. Я не хотел, чтобы Вы плакали. С уважением, принц.
Я несколько раз перечитала текст, сама не веря своим глазам. Он извинился передо мной и передал записку? Принц! Передо мной? Может, у него с Диром и впрямь такая широкая душа, что они не считают себя выше прислуги?
– И как можно покушаться на его жизнь? Вон какой душевный, хороший.
Я мягко улыбнулась и запрятала письмо под подушку, чтобы не потерять или не деть куда-нибудь. Все-таки от самого принца как-никак.
Полакомившись самыми вкусными пирожными, которые только могут быть (уверена, об этом распорядился сегодня сам принц), я твердо решила, что сообщу Его Высочеству о планах принцессы. В конце концов, совесть просто не даст мне спать спокойно, если я умолчу об этом.
После плотного завтрака на несколько минут я прилегла в кровать, потому что не спала всю ночь. Скрипучий матрас принял форму моего тела, и я унеслась в царство Морфея до самого обеда.
Проснулась я только когда в комнате стало неимоверно жарко. Наверное, как раз был полдень с его палящим солнцем.
Часы пробили двенадцать, когда я выбежала из комнаты с корзинкой фруктов. Мне хотелось успеть к обеду служанок, чтобы угостить их и послушать свежие разговоры. За эти несколько дней я даже заскучала по дворцовым сплетням. Хотя, сегодня и у меня новостей было, хоть отбавляй…
– Какая дама пришла!
– Уже как истинная леди раньше обеда не встаешь?
Девчонки встретили меня хоть с подколами, но тепло и весело. Несмотря на вчерашние разговоры, я не чувствовала какой-то лютой ненависти или черной зависти. Вероятнее, Хлоя была права: все прекрасно понимают, что сплетни – это только сплетни.
Я просидела с ними весь обед, не сказав ни слова. Девчонки как всегда говорили наперебой и выдавали новости одна ярче другой. Сейчас мне нравилось просто слушать их и ощущать себя в компании.
Когда обед закончился и служанки разошлись по своим рабочим местам, я пошла в главную кухню, чтобы оставить там корзину из-под фруктов. Как ни странно, никого не было. Наверное, работники еще попросту не вернулись с обеда.
На кухне сегодня было несколько чище и свежее, чем в первый день, когда я только сюда попала. Помещение в какой-то момент даже показалось мне большим и просторным. Может, здесь просто убрались?
Я подошла к самым дальним полкам, где стояли все корзины, и поставила свою туда же. Казалось, можно было уходить с кухни, но я заметила на одной из полок несколько приметных пузырьков. Раньше я их уже где-то видела…
Оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что на кухне одна, я достала одну из баночек и покрутила в руках.
– Яркий фиолетовый цвет из-за цветков гибискуса, тягучая довольно плотная консистенция и – я открыла баночку, вдыхая запах. – аромат, похожий на лесной орех. – Повторила я описание сильнодействующего яда для высших аваков. Когда-то я читала это в книге о зельях. – Значит, яд уже во дворце. А если он уже в еде принца?
Сообразив, что проблема может быть неминуемой, я схватила все три банки с полки, осторожно уложила их в карман фартука и убежала с кухни. Надеюсь, никто меня не заметил, потому что если не удалось скрыться вовремя, то воровство флаконов явно припишут мне.
Выбежав из дворца, я поняла, что абсолютно не знаю, как поступать дальше. Даже если мне удалось выкрасть весь яд, который был на кухне, велика вероятность, что его уже добавили в какую-нибудь еду.
Нужно было искать принца и предупреждать его как можно скорее! Хотя, как я найду принца?
Ответ пришел в голову сам собой. Я побежала в покои Дира, надеясь остаться незамеченной для остальных высших.
«Лишь бы он был у себя, лишь бы он был у себя» – мысленно молилась я, взбегая вверх по лестнице. Даже не знаю, что в тот момент стучало сильнее: сердце или флакончики в моем фартуке.