Дальше путь предстоял по коридору, больше похожему на какой-то подвальный проход. Стены здесь были мокрые, на полу что-то неприятно хлюпало и возможно даже шевелилось. Честно говоря, таких ужасных условий я не видела даже в самых жутких местах рынка. Но ничего! Дальше будет явно лучше, это ведь королевский дворец!
– Можешь не стараться проявлять здесь дружелюбие, никто не оценит. – Голос Фрайи раздался так глухо вместе с эхом, что я даже вздрогнула. – Низшим не получится подлизаться к начальству, даже если очень захотеть.
– Нет, нет, что Вы, госпожа Фрайя, я не собираюсь набиваться на более высокую работу. Мне просто искренне захотелось поблагодарить мужчину, я привыкла так делать.
Но женщина только хмыкнула, будто не поверив мне. Но я и в самом деле сделала это от чистого сердца.
Наконец коридор закончился. Фрайя дернула массивную дверь, и в нос мне сразу ударил запах кухни. Запахло чем-то жареным и очень жирным, будто здесь коптили масло.
Очень осторожно, боясь оступиться, я поднялась по маленькой лестнице на кухню. Там витал плотный смог и в самом деле дурно пахло. Работники выглядели до невозможности мерзко и ругались непристойно так часто и громко, что через пару минут у меня заболела голова.
Я смотрела на все это с сожалением, будто не могла поверить, что нахожусь на королевской кухне. Совсем не так мне представлялся дворец.
Но, стараясь быть милой, я все же вышла в центр и решилась познакомиться с моими друзьями по несчастью.
– Добрый день, – мой голос почти не было слышно из-за звуков кухни. – меня зовут Элен.
На меня посмотрели как на умалишенную и продолжили заниматься своими делами. Никто даже не попытался быть милым или приветливым, хотя бы сделать вид….
– Я говорила, что искренность – это не об этом месте.
Фрайя, будто ожидая такой реакции общества и такого моего поведения, вывела меня на другую кухню. Там было немного чище и не ощущался столь ужасный запах. Наверное, именно здесь готовили еду для царских особ.
– Сейчас подойдет начальница низших служанок, госпожа Эрида. Она все тебе объяснит и выдаст форму. Старайся не перечить и вообще говори поменьше. Хотя… – Фрайя окинула меня с ног до головы холодным взглядом. – Вообще не говори.
Она выпроводила меня в какой-то маленький коридор, где, видимо, и нужно было ожидать госпожу Эриду. Судя по всему, я очень сильно ошиблась насчет характера Фрайи…
Начальница служанок не заставила себя долго ждать. Делая широкие и довольно громкие шаги, она вышла ко мне из-за двери. Женщина была высокой, облаченной во все серебряное. Я сразу догадалась, что она представительница рода лордов-полукровок.
– Добрый день, госпожа Эрида. – Не знаю, стоило ли мне начинать разговор первой, но я его уже начала. – Меня зовут Элен, очень приятно познакомиться.
– Отнюдь не взаимно. – Ее леденящий тон заставил меня вжать голову в плечи и замолчать, как и посоветовала Фрайя. – Мне все равно, как тебя зовут и что тебе там приятно. При виде меня достаточно будет поклона.
– Да, как скажете, госпожа Эрида. – Немного оцепененно, но я все же кивнула головой, изображая поклон.
– Так-то лучше. Вот твоя одежда, – женщина подала мне какой-то бесформенный комок черного тряпья, – спать будешь в комнате рядом с голубятней. Чтобы попасть в нее, зайдешь в соседнюю дверь и поднимешься на самый верхний этаж. Вот покои, которые ежедневно ты должна убирать. – Она сунула мне небольшой листок с какими-то надписями. – Надеюсь, мне не нужно объяснять, что ни с кем кроме низших ты пересекаться не имеешь права.
– Да, госпожа Эрида, я знаю это правило.
– Ступай. – Я еще раз поклонилась, стараясь выдавить из себя улыбку, и ушла, тихо попрощавшись.
Дело близилось к вечеру, поэтому убирать покои сегодня было не нужно. В надежде, что остальная прислуга в замке будет чуть более доброжелательной, я направилась в свою комнату.
Добираться до нее было недолго. Да и ошибиться с выбором было трудно. На самом верхнем этаже у голубятни находилась только одна комната: моя. Запах здесь стоял жутковатый.
– Даже в рыбном отделе на рынке пахло поприличнее…