Но, может, внутри все будет не так уж и ужасно? Но внутри все тоже было ужасно…. Запах там был более стойкий, да к тому же слышалась вся жизнь голубей.
В малюсенькой комнатушке стояла раскладушка с драным матрасом, небольшой стул, который того и гляди развалится, и все. За старенькой занавеской было что-то вроде душа с туалетом.
– Если помыть здесь, повесить шторки поновее, то очень даже хорошая комната.
Я скинула с себя старую одежду и надела ту, что выдала Эрида (в душ идти я не решилась). Теперь мой рабочий комплект состоял из черного платья до колена с длинными рукавами, черного фартука и черных балеток.
Я сочла свой вид вполне приемлемым: в обуви было удобно, а одежда прикрывала все, что нужно. Да и к тому же на моей фигуре это, наверное, сидит удовлетворительно.
Затянув белоснежные волосы в тугую косу, я отправилась по этажам, надеясь встретить кого-нибудь из таких же слуг.
– Добрый вечер. – Я несмело поздоровалась с парнем, облаченным во все черное, как и я. – Я здесь новенькая, Элен. Буду работать служанкой.
– Здорова! – Парень оказался на редкость приветливым и радушным. – Я Идрис. На кухне работаю. Принести, унести там. Ну, ты понимаешь.
– Да. – Я постаралась улыбнуться. – Может, ты можешь рассказать мне, как тут все устроено? Просто все какие-то злые, даже жестокие.
– А ты чего ожидала от этих самодуров? Они никого терпеть не могут, даже своих. Держись меня, не пропадешь!
Идрис хлопнул меня по спине своей здоровой ладонью, от чего я чуть не упала, но все же постаралась сохранить приветливое выражение лица.
– Пойдем, познакомлю тебя с местной прачкой. Вот такая девчонка! – Парень поднял большой палец вверх и буквально поволок меня за собой вниз по лестнице.
Я была немного удивлена его поведению. Мне казалось, что тут в самом деле все друг друга ненавидят. А он так просто взял и согласился мне помочь.
Идрис был еще молодым парнем, наверное, даже моложе меня. Но выглядел он вовсе не по-детски. Его габаритам мог позавидовать даже королевский замок: одна его нога была размером с половину меня! У него были грубые черты лица: острый нос, прямой подбородок. Все это не слишком выгодно подчеркивала короткая неровная стрижка. Однако, несмотря на такую внешность, он был со мной мил.
Мы спустились в заросшую часть сада, где на небольших стогах сухой травы сидела юная девчонка моего возраста. Увидев Идриса, она радостно помахала рукой.
– Привет! – Друзья обнялись и обменялись любезностями. – Меня Хлоя зовут, я тут прачкой работаю.
Девушка отстранилась от Идриса и протянула мне руку. Я улыбнулась и сделала то же самое.
– Очень приятно, я Элен. Буду работать служанкой.
Мы обменялись рукопожатиями, после чего старые друзья начали обсуждать какие-то свои дела. Мне ничего не оставалось, кроме как просто присесть рядом и осматриваться.
Погода сегодня стояла жаркая. Воздух был очень влажный, даже дышать периодически было тяжело. В небе ходили большие грозовые облака, то и дело пугающие местных проливным дождем.
Вообще, большую часть года в королевстве стояла несусветно теплая и засушливая погода. Многие огороды страдали от нехватки дождей, люди мучились от жары, а бедные животные и вовсе не находили себе места. Казалось, за столько времени можно было привыкнуть к столь знойному климату, но каждый год природа подкидывала новые испытания.
В этом году жара без дождей стояла практически месяц. Это было видно даже по королевскому саду, который порядком завял, а местами и вовсе был выжжен палящим солнцем.
Залюбовавшись пожелтелой травой, я не заметила, как Идрис покинул нас, сказав что-то на прощание. Как только парень ушел, Хлоя переключила все свое внимание на меня.
– Правда, он милый? – Я даже не поняла сначала, о ком она ведет речь.
– Ну, довольно доброжелательный и открытый.
– Да, я тоже так думаю. – Она как-то странно улыбнулась, выражая искреннее смущение, но скоро вновь перекинулась на меня. – Рассказывай, как сюда попала, где раньше была.