– Думаю, часовая прогулка Вам не повредит, Элен.
С этими словами лекарь покинул мою спальню вместе с Его Высочеством. А я плюхнулась на подушку, уже предвосхищая дивную прогулку по королевскому саду. Плод, который ранее был запретным, теперь стал так близок и одновременно сладок.
В спальню вернулся принц, подперев своим огромным плечом дверной косяк. Он по-доброму улыбался и смотрел на меня своими прозрачно-голубыми глазами так легко и спокойно, будто мы тысячу лет были друзьями.
– В течение часа принесут обед. Потом можно и на прогулку.
– Спасибо, Ваше Высочество. Я бы хотела пройтись с лордом Паркенсом, если можно.
– Конечно, можно. Сейчас предупрежу его, если он, конечно, не в отъезде. – Я мысленно взмолилась, чтобы он не был в отъезде. Еще некоторое время в неведении я точно не выдержу!
Но судьба была ко мне благосклонна, и сразу после обеда в прихожую вошел Дир собственной персоны. За несколько дней, что мы не виделись, он даже несколько изменился. Стал более статным, широкоплечим. А, может, мне лишь так казалось из-за парадного сюртука.
Завидев старого знакомого, я быстро преодолела расстояние от своей спальни до дивана и осторожно прильнула к его груди, обнимая от переизбытка эмоций. Наверное, такое поведение было непозволительным, но сейчас думать об этом хотелось меньше всего.
– Мне кажется, Вы несколько изменились, лорд. – Улыбнулась я, приседая в реверансе.
– Да и ты, Элен, похорошела в царских покоях. – Он обвел меня оценивающим взглядом и одобрительно хмыкнул. Однако, посмотрев на Его Высочество, быстро принял будничное выражение лица.
Принц стоял неподалеку от нас и наблюдал за сценой воссоединения старых знакомых. Мне кажется, если бы в комнате царила тишина, то я могла бы расслышать, как скрипят его зубы и хрустят костяшки.
– Потрудитесь вернуть Элен в покои через час. – Проскрипел принц. – Желательно в том виде, в котором я Вам ее отдал.
– Хорошо, Ваше Высочество.
Дир схватил меня за локоть и спешно вывел из комнаты. Я даже удивиться как следует не сумела! Лорд никогда не обращался к принцу так уважительно, а тот не «выкал» другу. Между ними кошка пробежала, что ли?
Вопросов скапливалось с каждой секундой все больше и больше. Казалось, я начну сыпать ими как только мы спустимся с лестницы или даже раньше.
– Потрудитесь объяснить, достопочтенный лорд, – начала я еще на выходе из комнаты. – что происходит в этом замке?!
– Ты о чем? – Я увидела, как в его глазах мелькнула искорка, а по лицу скользнула еле заметная улыбка. – Вот сегодня приезжает герцогиня с дочерью, старая подруга короля.
– Да, какая герцогиня?! – Возмущалась я, кое-как поспевая за лордом. – Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. И, судя по всему, знаешь ответы на все вопросы. Поэтому выкладывай.
– Или? – Он развернулся ко мне лицом, скрестив руки на груди. Знает ведь, какие полномочия и власть имеет!
– Не в моих правилах делать гадости, но ты вынуждаешь, Дир! Если не расскажешь все, как есть, придется сказать Его Высочеству, что ты лез ко мне и предлагал непристойные вещи. Думаю, ему это не понравится. – Выпалила я на одном дыхании и побыстрее пошла к саду с видом победительницы (хотя, если честно, вообще не знала, куда идти).
Дир шел немного позади меня. Ему было сложно оставаться незамеченным, имея столь тяжелые шаги. В какой-то степени это радовало, потому что я была уверена, что не потеряюсь среди этих многочисленных дорожек.
Сад почему-то пустовал. Вокруг не было ни души, будто именно в этот час все разбрелись по своим делам. С одной стороны это было мне на руку: нет лишних ушей, никто не будет смотреть на меня как на прокаженную. А с другой…. Такое давящее одиночество, пожалуй, могло свести с ума.
Обогнув главный фонтан, мы пришли к небольшой беседке, которая скрывалась за пышной кроной яблони. Тут дивно пахло фруктами и свежестью, несмотря на палящее солнце в Зените.
Мне было странно находиться в самом сердце царского дворца. Раньше я могла видеть это место только в газетах или мечтать во снах. А теперь стою здесь совершенно спокойно, не боясь быть замеченной.