Даже Его Величество был каким-то простым и домашним. В самом обычном сером костюме из штанов и рубахи (сначала мне показалось, что он попросту не переоделся после сна!).
Несколько секунд с королем мы играли в гляделки, но я все-таки притупила взгляд в ожидании представления. Остен не заставил долго ждать.
– Отец, доброе утро. Как и обещал, знакомлю. – Он чуть приобнял меня за талию и крепко сжал ладонь. – Моя любимая. Госпожа Элен.
– Здравствуйте, Ваше Величество. Рада знакомству. – Я постаралась изобразить все счастье на лице, но, в конечном счете, все-таки улыбнулась аккуратно, но искренне, приседая в глубоком реверансе.
– Ведьма? – Ни с того ни с сего спросил король.
– Никак нет, Ваше Величество, – пролепетала я, боясь осуждения. – простолюдинка.
– Лучше бы была ведьмой.
– Отец! – Остен немного задвинул короля.
– Хорошо, хорошо! Рад видеть Вас у себя, Элен. Прошу к столу.
Наконец-то выдохнув, я присела на стул, предложенный Остеном. Кажется, только сейчас меня начало трясти от страха.
– Как Ваше здоровье? Остен сказал, что Вы идете на поправку. – Сказала я, но тут же осеклась под двумя осуждающими взглядами.
– Здоровье? – Король хмыкнул. – Спасибо, Элен, здоровье действительно лучше. Мне говорили, что Вам тоже вызывали лекаря. Что с Вами было? – Обрадованная расположением Его Величества, я начала отвечать.
– Скажем, бытовые неприятности. Ничего серьезного. Просто Его Высочество очень волновался. – Добавила я с улыбкой.
– А как не волноваться за любимую, которая в скором времени родит наследника для этого королевства? – После этой фразы, кажется, я приняла цвет фруктов на своем десерте.
– Сынок, прекрати смущать девушку.
Мне снова удалось перевести дыхание и даже немного поесть, когда отец с сыном принялись обсуждать будничные дела и проблемы королевства. Я слушала вполуха, стараясь для себя понять, что же делать дальше.
Еще несколько дней назад я ела похлебку на общей кухне, а теперь завтракаю за одним столом с Его Величеством! К такому жизнь меня не готовила….
Вскоре мужчины наговорились, и все внимание вновь было устремлено на меня.
– Выходит, вы всерьез намерены играть свадьбу? – Король обращался скорее ко мне.
– Не буду лгать, на данный момент я не готова выходить замуж. Мы знаем друг друга не так давно, однако уже сейчас я испытываю теплые чувства к Остену. Думаю, если мы будем больше общаться, то обязательно понравимся друг другу еще сильнее. – Выпалила я на одном дыхании. – Если Его Высочество, конечно, захочет взять меня в жены. – Добавила чуть тише.
– Неожиданно, неожиданно…. – Будто сам себе сказал король. – Ну, раз у вас такие чувства.
– Отец, я не буду жить с той крысой! – Вспылил Остен. – Она пыталась меня отравить! И мать у нее ведьма. – Я одарила принца таким взглядом, будто без слов сказала быть вежливее с отцом. – Прошу прощения. Но брак с моей нынешней женой мне действительно неприятен. И я прошу тебя, отец, поскорее его расторгнуть.
– Элен, Вы потрясающая девушка! – Вдруг воскликнул король, глядя на меня. – На моей памяти никто не мог так его успокоить.
– Я всего лишь стараюсь быть добрее к окружающим, Ваше Величество. А они, видя мое к ним отношение, и сами становятся немного человечнее. – Я улыбнулась.
За столом возникла пауза, в которую мужчины, наконец, увлеклись завтраком, а я смогла переварить только что случившееся. Неужели Его Величество сделал мне комплимент и несколько расположился? Я правда смогла понравиться самому королю?
Мыслей было так много, что они взрывали мою голову изнутри. Я старалась не думать ни о чем, иначе был риск сойти с ума прямо на приеме у короля.
В попытках заглушить собственные эмоции я придвинула к себе тарелочку с небольшим десертом и зачерпнула одну ложечку. В этот же миг мужчины за столом изменились в лице, а Остен взмолился:
– Эль, ты это зря….
– Что я не так сделала? – Уже успела испугаться, но поняла свою ошибку, когда во рту нещадно зажгло.