─ А ты здесь неплохо смотришься…
Думаю то, как ещё сильнее задёргался череп, явственно твердило о том, куда меня послали, но мне было слишком весело, чтобы размышлять об этом, так что я пошла дальше.
Странно, но я не особо замёрзла. Даже тонкая ткань халата и ночнушки не могла заставить меня дрожать, поэтому я провела ещё какое-то время, разглядывая то, во что превратился дом собственными же стараниями. Стеклянные двери во французском стиле, так же покрытые инеем, вели из кухни в сад, и когда я выглянула наружу, оказалось, что и всё пространство застыло во льду, напоминая зимнюю сказку. Бутоны роз, ветви деревьев… странная тень, напоминающая трёхглавого чёрного кота, идущего куда-то по своим делам – всё замерло в это мгновение.
─ Невероятно… Знаешь, домик, а ты затейник, ─ говорила я в пространство, неспешно возвращаясь к себе. ─ Я даже почувствовала себя, как в родном мире – у нас там тоже бывает холодно. Спасибо за это. Но я надеюсь, ты вернёшь всё, как было?
В ответ меня обдало тёплым воздухом – мол, иди давай, а я уже сам решу, как поступить, но замёрзнуть не дам. По крайней мере, я надеялась, что перевела правильно…
Улыбка не сходила с лица, пока я добиралась до своей двери, однако я не успела попасть внутрь. С другой стороны коридора в этот самый момент показалась знакомая железная маска – он шёл, и, по всей вероятности, ещё даже толком не понимал, что творилось вокруг, а вот я понимала, что ручка двери заледенела окончательно, и мне не войти в комнату так быстро, как я того хотела.
─ Какого здесь так холод… ─ ард не договорил, поскольку его обувь оказалась слишком хорошо скользящей по наледи на полу, и в следующее мгновение мужчина уже не шёл, а ехал, как будто только что встал на коньки – неловко размахивая руками и стараясь не упасть на спину. Я же попросту уже не успевала уйти с траектории его скольжения, и наше с ним скорое столкновение было неизбежно в узком пространстве коридора, а вот помолиться ещё могла.
«Господи, пусть хотя бы не больно будет умирать, как в тот раз…»
Когда тяжёлое тело приблизилось, в порыве безнадёги – не иначе, мы оба потянулись друг к другу руками, и господин Оливер упал на спину, принимая на себя главный удар, тогда как я оказалась распластанной прямо на нём – тяжело дышащем и, кажется, тоже истово молящемся кому-то. На грохот сбежались остальные домочадцы – кто с кочергой, кто с ножом, однако нас с ардом они не волновали. Мы смотрели друг другу в глаза, и понимание накрыло нас через три, две, одну…
─ Почему я жива?
─ Почему ты жива?
─ Почему она жива? ─ вопрошал полуодетый Мариэль где-то рядом, и я задумалась, насколько на самом деле хочу жить.
9
Лежать на мужчине было почему-то очень удобно, но долго это не продолжилось. Я опомнилась сразу после возгласа синеволосого, а когда вскочила на ноги, заметила, что ард иль Риар стоит в коридоре в одних подштанниках, судорожно пытаясь нацепить на себя брюки. Попытки оказываются провальными – штанины перекручиваются, и Мариэль никак не может это исправить, потому что продолжает во все свои чувствительные глаза таращиться на нас.
Ард Эмеральд всё ещё недоверчиво меня осматривает, ожидая моего обморока, я же ощупываю себя руками на предмет повреждений – вдруг проклятье по кусочкам съедает своих жертв, и мне предстоит медленная, мучительная смерть? Однако я всё ещё стояла живая и даже невредимая, на своих двоих, пока лёд вокруг постепенно истаивал, и вода испарялась в воздухе, ну а остальные продолжали осознавать произошедшее только что.
─ Ты… точно в порядке? ─ хрипло спросил господин Оливер, потирая ушибленный затылок. Подозреваю, спина его тоже неслабо пострадала – могу точно сказать, что как минимум пара гематом у него появится.
─ Вроде, ─ ответила я, вновь встречаясь с ним взглядом, от которого стало немного неловко.
Рядом послышались быстрые шаги – кое-кто всё же совладал с брюками, и встал вплотную ко мне.
─ Я должен убедиться в этом сам!
─ Стой! ─ попытался вмешаться ард Эмеральд, но палец Мариэля уже ткнул в моё плечо. На всякий случай я зажмурилась, не зная, чего ожидать, а потом открыла глаза, когда в меня потыкали снова, а потом ещё раз и ещё.
─ Невероятно… ─ тык. ─ Это просто нонсенс! ─ тык. ─ Я всё ещё сплю? ─ очередной ощутимый тык, и я не выдерживаю:
─ Ард иль Риар, возьмите себя в руки!
─ А, может, лучше тебя? ─ сам себя не слыша, произнёс синеволосый, продолжая оставлять на мне синяки. Спасибо, что только пальцами, ей богу…
─ Мар, заканчивай… ─ разозлился хозяин, который, похоже, до сих пор не знал, как себя вести.