─ Но я же прислуга… ─ растерялась я на мгновение – даже чайничек чуть из рук не выскользнул.
─ Я так хочу, ─ последовал незамедлительный ответ тиранистого хозяина, и мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. Злить и без того агрессивное животное явно плохая идея в моём итак шатком положении в этом доме.
Какое-то время столовая вновь утопала в тишине. Слышался мерный ход часов, потрескивание пламени в камине и даже щебет птиц за окном, долженствующий успокаивать, но я только больше нервничала. Ладони вдруг вспотели, и я осторожно вытерла их о платье, стараясь больше не встречаться взглядами с ардом Эмеральдом, и не могла себе объяснить, почему он вводит в меня в такое гипнотическое состояние. Так что просто сидела и разглядывала убранство комнаты, в тайне восхищаясь чувством стиля того, кто здесь всё так обставил.
─ Что за неловкая атмосфера? ─ вновь взял слово Мариэль, угощаясь выпечкой. ─ Утро такое чудесное… Кстати, Риа, а что ты делаешь в эти выходные?
─ Продумываю способы избежать Вас, ─ пробормотала я, увлёкшись рассматриванием фигуры двух драконов на полке камина – один обвился вокруг, подозреваю, своей пары, хвостом, оберегая её, а та выглядела умиротворённой и довольной. Только потом, когда господин Оливер, кажется, поперхнулся, до меня дошёл смысл. ─ Я это вслух сказала?
Но синеволосый не разозлился – он расхохотался, да так заразительно, что я не могла улыбнуться в ответ.
─ Простите, ─ тут же покаялась я, опустив голову. Угораздило же…
─ Да уж, ситуация неоднозначная, ─ согласился он, откинувшись на спинку стула, пока кое-кто сверил нас недовольным взглядом, вытирая салфеткой бороду от капель. ─ Но если серьёзно, Риа, мой вопрос остаётся в силе.
Едва я открыла рот, чтобы придумать хоть какое-никакое оправдание для отказа, как меня опередили.
─ Она будет занята, ─ вмешался хозяин, и если я не была удивлена, то Мариэль вопросительно уставился на своего товарища по проклятию. ─ Не считая уборки и всего остального, Риа будет помогать мне с моим проектом. Ты же знаешь, что мне нужна была девушка, но из-за невозможности физического контакта, всё было бессмысленно.
А Рию, Вы, разумеется, спросить не захотели, так? Видимо, выражение моего лица отразило переполняющие эмоции, и мужчина тут же успокоил:
─ Не волнуйся, Марианна – в этом нет ничего опасного. Нужно только твоё присутствие.
Этого-то я и боюсь, и что хуже всего, мнится мне, что делаю я это вполне обоснованно. Не знаю, что говорило внутри меня – страх быть подопытным кроликом в странном эксперименте, сам эксперимент или же тот, кто его организовывает, но предчувствие какой-то подставы не отпускало.
─ Х-хорошо, ─ едва не начав заикаться, всё же вымолвила я.
─ Тогда пока можешь быть свободна, ─ кивнул мужчина. ─ Держи вещатель включённым – ты можешь мне понадобиться в любой момент.
Хотелось спросить: «И это всё?», но вовремя прикусила язык и, воспользовавшись предоставленной свободой, медленно поднялась из-за стола и просто сбежала наводить порядок.
А ещё мне срочно нужен был Орвилл.
Мариэль
Вчера я не сдержался и, не послушав Оливера, пошёл к Марианне, совершенно не думая о последствиях и о том, как могу её испугать, а сегодня на завтраке отчётливо разглядел тёмные круги под её глазами. Кажется, я потерял контроль, как только понял, что смогу обладать девушкой, к которой отчего-то тянуло с каждым днём всё сильнее, а ещё я был уверен, что должен утолить эту жажду, как можно скорее – иначе свихнусь.
Не знаю, как Олли держался, пока я только и думал о её прелестях под этим платьем, но стоило Рие уйти, как я щёлкнул пальцами, создавая полог безмолвия, чтобы остальная прислуга случайно не подслушала, и спросил в лоб:
─ Почему ты ничего не предпринял?
─ Например? Уложил бы её на стол и прямо так взял? ─ усмехнулся друг, цедя чай, который ненавидел, обычно предпочитая кофейный напиток, но я лично слышал ворчание Грэма о том, как дом перепрятал три мешка зёрен, заказанных из самого Аль-Эршхасса.
─ Ну… не так же радикально, ─ проворчал я в чашку. ─ Но мы же оба понимаем, в чём суть твоего изобретения. Она не согласится, когда поймёт, Олли. Что ты задумал?
─ Я хочу понаблюдать за ней и дать немного времени, ─ сознался он. ─ А потом, когда усыплю её бдительность, приступлю к исследованиям.
─ То есть, будешь медленно соблазнять, пока она не сдастся сама?
Он лениво кивнул, точно представляя, что сейчас творится в моей голове.