─ Ты же понимаешь, что мне она тоже нужна не меньше?
─ Понимаю. Но она принадлежит мне, и если я не захочу…
─ Ах вот, как мы заговорили, ─ понимающе усмехнулся я. ─ Но я напомню тебе кое-что, о чём ты запамятовал, друг мой. Понимаю, в твоём-то возрасте это нормально…
─ И о чём же?
─ Контракт.
Казалось, простое слово вывело его из равновесия, но я не собирался останавливаться на этом.
─ Пусть малышка Риа и не знает, но как ты уже успел понять, я смогу рассказать ей о маленьком уточнении, из-за которого ты не вправе принуждать её …
─ Я понял! ─ процедил он. ─ И что ты предлагаешь? Составим расписание, кто будет с ней по чётным, а кто по нечётным?
─ Лучше. ─ Я нацепил, пожалуй, самую коварную улыбку из своего арсенала. ─ Новое пари.
Олли смотрел на меня долго, будто пытался проникнуть в мой разум, и после зловеще спросил:
─ А ты не забыл, чем всё обернулось в прошлый раз? Или возраст тоже мешает здраво оценивать ситуацию?
─ Прошлого раза не повторится, ─ уверенно заявил я. ─ Магии в нашей жемчужинке нет, поэтому она никак не сможет нам навредить. Ну же, соглашайся… Возможно, это наш с тобой последний шанс?
Напряжённая пауза затягивается, но я знаю, что он лишь тянет время, ведь огонёк азарта уже блестит в глазах друга, и даже прошлый опыт не останавливает его, чтобы задать единственный вопрос, повисший между нами.
─ Что на кону?
И я не сдерживаю победной ухмылки.
* * *
Вновь заглянув на чердак, я убедилась, что дом ещё не совсем мне доверяет – какая-то часть оставалась невымытой, на полу кое-где виднелась грязь, на некоторых полках лежали слои пыли, но я не позволила себе и толики возмущения. Несмотря на тот факт, что мне сегодня ещё предстояла стирка, я уже привычно занялась уборкой, воздавая мысленные благодарности домику, а заодно раздумывая над тем, что это было за завтраком. Дурное предчувствие только усилилось, пока я находилась на расстоянии от хозяина и его верного адвоката, но я знала, что если позволю панике себя захлестнуть, наврежу своему здоровью.
Вместо этого постаралась хоть немного привести помещение в божеский вид, и очень надеялась, что в следующий раз увижу здесь чистоту. Череп не появлялся, а писать ему я пока отчего-то не решалась, но мне был необходим его совет по поводу происходящего, ведь эксцентричный Хранитель явно знал больше, чем говорил, и это значило, что он сможет снабдить меня информацией только в обмен на другую информацию.
─ Домик, как думаешь, стоит помогать Орвиллу? ─ задумчиво протянула я, выметая мусор с подоконника.
Здесь было много старых часов, которые уже не работали и которые ард отсюда ещё не забрал, но стоило произнести свой вопрос, как стрелки в циферблатах вдруг начали бешено вращаться, причём, в обратную сторону.
─ И как мне это понимать?
Нет, если включить логику и вспомнить, что старина Орвилл подсунул мне именно часы, следовательно, можно предположить, что и ответ дома был положительный. Но что если я влезаю туда, куда не должна? Интуиция по этому поводу вообще бессовестно отмалчивалась, и это рождало в душе ещё большие сомнения. Довериться или самой искать правду? А смогу ли?
Словно отвечая на мой вопрос, ожил вещатель, но писал мне не тот, с кем я жаждала общения, а Шардаэль.
«Риа, не верь никому из них. Можешь пострадать».
Мне кажется, после этого сообщения я уже мало, что понимала, но одно знала наверняка: я могу рассчитывать лишь на себя. Впрочем, когда было по-другому?
И резко остановившиеся стрелки на часах почему-то лишь убедили меня в правильности моих размышлений...
11
Предупреждён – значит, вооружён.
Именно с таким настроем я и продолжила заниматься делами после загадочного сообщения, правда теперь мне казалось, что отовсюду может прийти угроза. Более подозрительного человека, чем я в тот момент вряд ли можно было бы отыскать, но дела обстояли таким образом, что бдительность была моим главным союзником. Почти единственным.
Я выгребла с чердака очередную порцию мусора и, отправив сообщение с просьбой о помощи леди Агнесс, зашагала в прачечную, где меня уже поджидала эта шайтан-машина, пугающая своими размерами и вообще видом, только отдалённо напоминающая наши красивые и обтекаемые по форме устройства, однако и в ней была некая суровая привлекательность. Железная коробка с круглым «окном» и несколькими рычажками по бокам, была присоединена к котлу среднего размера, и я ни бельмеса не понимала – просто магия здесь замешана или всё работает благодаря пару и каким-то хитрым манипуляциям, включающим заклинания и пассы руками. Но мне было интересно это выяснить, так что я даже сделала в уме пометку спросить об этом арда Эмеральда, если он будет в настроении… Или лучше спрошу у кого-то другого. да.