─ Опасаюсь, ─ честно ответила я, не видя смысла увиливать, а ведь страха, как такового, перед ним я не испытывала… до того, как он собирался сотворить то, о чём сейчас даже не подозревает.
Вот только мой ответ явно не пришёлся по душе хозяину. Ард резко отпустил мои многострадальные плечи, на которые в последние дни свалилось многовато проблем, и едва слышно произнёс:
─ Вот как…
Я всё же рискнула осторожно взглянуть на мужчину, и первое, что заметила, это поджатые губы и напряжённые скулы, впрочем, он быстро взял себя в руки.
─ Простите, я просто Вас не знаю, ─ зачем-то принялась оправдываться я, хотя точно не помню за собой подобного грешка.
─ У тебя будет время узнать меня. Поверь, ─ пообещали мне и, тяжёлыми шагами удалились куда-то по своим делам. А вот это было действительно страшновато…
Я выдохнула слишком громко, поймав пару осуждающих взглядов с портретов в коридоре, и не выдержала.
─ Что? Вам вряд ли приходилось защищать свою честь сразу от двух мужчин, обречённых на вечное одиночество!
Дядьке с пышными усами и его одноглазому приятелю с повязкой и шрамом на всю щёку нечего было мне возразить, поэтому я вернулась к своим обязанностям, искренне надеясь больше ни с кем не столкнуться. Хотя бы сегодня.
* * *
День неспешно склонился к вечеру, и из окон кухни я с некоторой грустью провожала закатное солнце, скрывающееся далеко за скалами, чей вид можно было наблюдать отсюда. Кухня, моя комната и чердак – единственные места, где можно было посмотреть на дневное светило, не считая сада и спальни Мариэля, а вот остальной дом по-прежнему утопал во мраке, и ему это не нравилось. Я чувствовала. В каждом скрипе, в каждом шорохе ощущалась его застарелая обида на нерадивого хозяина, пополам с бессильной злостью, но всё это перевешивала усталость. Домик просто утомился, нести на себе бремя проклятья, и мне казалось, что борется он из последних сил… Как же хочется ему помочь.
─ Не печалься, Риюшка, ─ посоветовал Грэм, словно зная все мои мысли. ─ Всё не так плохо, как может показаться.
─ Этому месту нужно побольше Вашего оптимизма, ─ улыбнулась я, допивая свой вечерний чай, и мужчина озорно подмигнул.
─ Ну, теперь-то я не один такой, так что будет легче. Когда на твоей стороне кто-то есть, бороться всегда интереснее, согласись?
Я была больше, чем уверена, что если бы спросила что-то у Грэма, он бы мне тоже не ответил, но поддержка, которую он оказывал, ясно говорила о его желании победить обстоятельства. Не знаю, сколько времени он здесь живёт и работает, но если так же не может покинуть дом, как и экономка, то я удивлена его выдержке.
─ Да. Нельзя опускать руки! ─ решительно согласилась я, вызывая у повара улыбку.
─ И правильно, ─ сказал он, подлив мне ещё чая, волшебным образом действующего на моё настроение. Интересно, а в их саду, часом, не произрастают запрещённые растения?
После ужина я получила ещё пару заданий от леди Агнесс, вымотавших меня окончательно. Меня мучило подозрение, что некий мрачный ард подговорил эту суровую женщину добить меня мелкой работой по дому, потому что к ночи я не чувствовала рук от постоянного выжимания тряпки и ног от беготни туда-сюда. Но ничего… Если это война, то Вы и не подозреваете, господин Оливер, какой Вам достался противник!
Широко зевнув, я вошла в свою комнату с этими мыслями, намереваясь упасть на кровать, но тут как тут нарисовался Орвилл, довольный, что нагулявшийся кот.
─ Обязательно вот так появляться? Ты же мог и написать.
─ Мог бы, но каждый раз так весело наблюдать за твоей реакцией, ─ скалился он во все свои идеальные зубы – любой стоматолог мог бы с гордостью демонстрировать эту челюсть своим пациентам, как идеальный образец. ─ Э-э, лапушка, а почему ты так кровожадно смотришь на мой рот?
─ Думаю, как заставить тебя замолчать и дать мне поспать, ─ вздохнула я. ─ Зачем пожаловал?
─ Прости, но сон пока откладывается, ─ действительно огорчил он. ─ Ты оправляешься по следу, который нашла, а наш любезный дворецкий тебе в этом поможет. Так что на выход, красавица!
Сейчас?
─ И не закрывай мне тут свои прекрасные глазки, ─ не отставал череп, которого хотелось закопать в саду, где уже явно лежала какая-то его часть, но я вроде как уже заключила с ним сделку, и теперь не могла отказаться от своих слов.
Проверив наличие часов в кармане, я вновь покинула спальню, крадучись передвигаясь к выходу на задний двор, где меня уже поджидал спокойный, как скала Шард с лопатой в здоровой руке, и в чёрном стильном костюме наёмника – даже лицо было закрыто тканью, как у ниндзя. Идеальный образ, чтобы разорить могилу…