«Иди рядом со мной и держись подальше от цветов», ─ пришло мне от невозмутимого эльфа, начавшего двигаться вдоль розовых кустов – так, чтобы из окон нас видно не было, и я пошла следом.
Пока ушастый проводник вёл меня короткими перебежками через тропы сада, всё больше напоминающего джунгли, я удивлялась тому, насколько его территория огромна. Где-то впереди за причудливыми деревьями виднелась большая оранжерея, в другой стороне расположилось какое-то старинное небольшое здание, скрытое кустами и сплошь заросшее вьюнком. А далеко впереди что-то мерцало, и когда я пригляделась, поняла, что это озеро. Лунная дорожка красиво отражалась на тёмной глади воды, а как только мы подошли ближе, обогнув странную клумбу с будто бы спящими огромными цветами – в темноте они казались именно такими – часы начали нагреваться и вибрировать в моей ладони.
Шардаэль сразу заметил, что я притормозила, и не задавал вопросов – лишь следил за тем, как я пытаюсь понять направление, в котором следует начать раскопки. У берега, где росли незнакомые мне высокие кустарники, часы совсем обезумели, едва ли не подскакивая в руке, а потом просто упали на землю и блеснули красноватым светом, чтобы тут же потускнеть и затихнуть.
─ Это здесь, ─ решила я, позволяя Шарду осторожно взяв меня за плечи (не то, что некоторые себе позволяют) и сдвинуть в сторону, а сам тут же принялся копать. Я не особо следила за процессом, потому что искать части кого-то – то ещё веселье, и его оценят разве что археологи. Поэтому я просто осматривалась, глядя по сторонам, пока вновь не почувствовала на себе несколько взглядов, как уже было сегодня, и слегка напряглась – ночь на дворе всё-таки. А эльф копал и копал, ничего не замечая, пока мне всё меньше нравилось происходящее, и совсем оно перестало мне нравиться, когда рядом вдруг блеснули зелёно-жёлтые кошачьи глаза… сразу три пары.
─ Ша-ард… ─ неуверенно позвала я, и в этот момент копатель вытащил из земли длинную кость – кажется, это было бедро. Вопросительно взглянув на меня, дворецкий ждал моего вопроса, и когда я указала на проблему, он тут же подобрался, словно заправский охотник – не хватало только лука и стрел.
Грациозно поднявшись, Шардаэль глянул сначала на меня, а потом на кость в своей руке, затем посуровел, сделал свои выводы и, вручив мне Орвилловскую конечность, отправился на разборки с диковинным зверем, засевшим в кустах. Как только он затерялся среди зелени в темноте, раздался громкий шорох, а потом всё резко стихло, но я сперва решила, что так и нужно – мало ли, за кем там эльф погнался, – и забрала похолодевшие часы к себе. А вот по прошествии пяти, а после и десяти минут начала серьёзно паниковать, потому что мой напарник не возвращался.
─ Шард? ─ пропищала я, но больше ничего не говорило о присутствии поблизости брюнета. ─ Если это шутка, то она не смешная, слышишь?!
Тишина, и только я с костью в руке стою, а вокруг ночь, темнота, всплески в озере… Всплески?
Стоило глянуть в сторону водоёма, как я едва не подавилась воздухом. Прямо ко мне, рассекая толщу воды, похожий на древнего бога, шёл господин Мариэль, и на нём не было ни грамма одежды, а вот ко мне приходило осознание, что спрятаться не успею – меня уже заметили и не сильно торопились. Он вышагивал степенно, наслаждаясь моим замешательством при виде его подтянутой, как у спортсменов фигуры, и тем, как наверняка пылали мои щёки, ведь невозможно было не оценить всё тело, раскрашенное рисунком проклятья. Ну почему, почему я уже второй раз наблюдаю такую картину?
─ О, рыбка… ─ будто бы сильно удивившись, произнёс синеволосый, оказавшись на расстоянии вытянутой руки, пока его глаза блестели чем-то нехорошим. ─ А ты что здесь делаешь так поздно? Нехорошо нарушать правила…
М-да, похоже, рыбку сейчас сожрут, а ведь она только выплыла из очередных неприятностей… Интересно, если я огрею его этой костью по голове и сбегу, есть шанс, что он обо всём забудет?
13
Он смотрел на меня, склонив голову с потяжелевшими от воды волосами, а я не могла вымолвить даже достойное оправдание своему здесь появлению.
─ Так что, Риа? Что ты здесь забыла? ─ спросил он, незаметно становясь всё ближе.
Не придумав ничего лучше, я выставила кость, как оружие и направила её на вздёрнувшего бровь арда.
─ Не подходите ближе!
А что я вообще могла предпринять против мужчины, явно в разы сильнее меня? Я не училась самообороне, да и поводов не было, а мой молчаливый спутник, кажется, сгинул насовсем…
Я полагала, что Мариэль хотя бы остановится, но вместо этого просто задумчиво взглянул на моё средство защиты против голых мужчин, внезапно ухватил его с другой стороны и вырвал в одно движение – я и опомниться не успела. А дальше случилась самая настоящая подстава подстав, потому что ард иль Риар попросту отшвырнул бедро бедного Орвилла так далеко, что оно приземлилось в воду, где его сцапало щупальце, показавшееся на секунду на поверхности!