─ Чудесная ночь, не правда ли? ─ спросил ард, неспешно ведя меня по тропинке, где кто-то уже заботливо расставил сферы.
─ А нам обязательно идти так медленно? ─ не сдержалась я. ─ Кое-кто вообще-то рано встаёт…
Если бы была уверена на все сто, то сказала бы, что синеволосый наслаждается моим ворчанием, да и самой ситуацией.
─ Кое-кто вообще-то занимался несанкционированными раскопками в саду собственного хозяина, и он может узнать об этом в любое время, жемчужинка, ─ напомнил он, издеваясь. ─ Вернёмся и признаемся ему?
─ Выходной же есть… ─ еле слышно пробормотала я, чувствуя, как мужчина улыбается, и я, повернув голову, так засмотрелась на эту улыбку, что чуть не споткнулась. К счастью, эльф или кем он там на самом деле был, вовремя придержал и с ужасающей бережностью прижали к себе. ─ Спасибо.
Мне ничего не ответили, молча продолжая путь, и вскоре мы вышли на берег, где я немного подзависла. Ночное небо сегодня было, как никогда ярким – даже звёзды завораживающе сияли, но поразил меня не их свет, а количество лун. Вчерашнее полнолуние по-прежнему имело цвет холодного серебра, а вот по бокам красовались ещё два тоненьких серпа – красный и голубой.
─ Ого… А вчера их не было видно, ─ изрекла я, опять вспоминая безумный сон.
─ Три луны – Святая Троица нашего пантеона. Все вместе появляются раз в трое суток, ─ пояснил Мариэль, не догадываясь о моих мыслях. ─ Два брата, влюбившиеся в одну девушку, и убившие её в итоге, так и не сумев разобраться, кого же из них она любит.
А вот это мне не то, чтобы не нравится… Просто пугает дурацкая аналогия моей ситуации, уже выстроившаяся в мыслях, как по команде.
─ И что случилось с ними после? ─ спрашиваю, уже зная ответ.
─ Ушли вслед за ней, ─ пожал плечами он, принявшись раздеваться, пока я переваривала. Да что за мир такой лютый, а? Проклятья, перемещения во времени, живой дом, в конце концов… Но это всё ещё мелочи, ведь я могла бы угодить в мир полного и беспросветного патриархата, а там мне бы даже не дали возможности выбора...
Стараясь не забивать этим голову слишком сильно, я скинула халат, позволяя чуть тёплому ночному воздуху ласково коснуться кожи, и вновь ощутила взгляд – голодный, пронизывающий, какой-то опасный.
─ Вот скажи мне, Риа, зачем надевать что-то подобное, если оно даже не прячет твоё тело? ─ пройдясь глазами по этому самому телу, спросил мужчина, обнажившийся до лёгких бридж, очевидно, созданных для плавания.
─ А Вы поменьше на чужое тело смотрите, ─ посоветовала я, не скрывая недовольства, хотя сама не удержалась и чуть задержала на нём глаза, а потом первая отправилась в воду, слыша за спиной сдавленное ругательство.
И я даже не знаю, какое завершение ночи хуже – утонуть или стать его добычей.
14
Вода в озере была приятно-прохладной, но я не рискнула заходить дальше, чем по талию. Ступни тут же ощутили под собой ил, и, зная моё везение, я предпочла остановиться.
─ Не бойся, рыбка, ─ тут же утешил Мариэль, оказываясь рядом, ─ я смогу поймать тебя, если вдруг ты начнёшь тонуть.
─ А здесь очень глубоко? ─ спросила не без опаски, стараясь не потерять под собой дно. Вообще, с моими навыками держаться на воде всё обстояло очень плохо, но тому была причина. Я всегда сразу уходила вниз, а тело чувствовалось тяжёлым, и паника тут же накрывала с головой… С чего я вообще вдруг поверила, что могу справиться сейчас, ещё и в присутствии этого ушастого?
─ Смотря, как далеко ты готова зайти, ─ внезапно раздалось над ухом. ─ Но сначала надо научить тебя дышать.
Боюсь, что это будет затруднительно. Тяжело делать обычный вдох-выдох, когда к твоей обнажённой спине прижимается мужской торс, горячая кожа почти вплавляется в твою, но прохлада озера создаёт какой-то нереальный, правильный контраст, отчего чужое прикосновение не кажется вторжением в личное пространство. Я даже немного успокоилась, но не знаю, что именно подействовало – сама атмосфера вокруг или моя усталость давала о себе знать, однако никакого страха перед этим мужчиной у меня не было.
Лёгкое недоверие, правда, присутствовало, ведь я не знала, чего именно ожидать от Мариэля, да и в голове нет-нет, да всплывали предупреждения Орвилла, но я решила, что буду разбираться с проблемами по мере их возникновения, и немного выдохнула.
─ Ладно, но я всё это уже проходила, когда пыталась научиться, ─ пробормотала себе под нос, вызывая лёгкий смешок, тронувший кожу на шее и отозвавшийся предательскими мурашками. По-моему, только садисты так делают…