Пока Грэм доводил свои блюда до совершенства, сладкая парочка устроились у камина, обсуждая какие-то мелочи, и изредка до нас доносился гортанный низкий смех метрессы, и редкие усмешки самого мужчины. Пока они непринуждённо болтали, я быстро расставила приборы, а чуть позже, когда повар дал отмашку, Шард пригласил их в столовую.
В момент моего появления с подносом шло обсуждение какого-то очень важного и сложного прибора, который господин Оливер уже начал разрабатывать для заведения этой сверкающей глазами дамы. Стоило мне предстать перед гостьей, она будто гончая, взявшая след, подалась чуть вперёд, всматриваясь в меня с таким интересом, что я едва не уронила ароматное жаркое прямо на её чудесное платье. Вот было бы обидно, наверное…
─ М-м, новенькая? А она милая… Не хочешь отдать её мне, Олли? ─ спросила женщина так, словно я – вещь, и мнение моё вообще здесь никого не колышет. ─ Как тебя зовут, дитя? ─ она подцепила мой подбородок двумя пальцами, вынуждая встретиться с ней взглядами, но в моём дамочка разглядела только злость, и предвкушающе ухмыльнулась – представляю, сколько таких, как я, ей пришлось сломать.
─ Я подумаю об этом, ─ тем временем заявил рабовладелец, внимательно отслеживая мою реакцию, наверняка полагая, что я сейчас если не на колени перед ним упаду, прося пощадить, то хотя бы молча слезу пущу от несправедливости… А вот фигушки тебе, драконишка!
Вместо ужаса я изобразила улыбку и оценивающе прошлась по внешнему виду дамы, вызывая у неё лёгкое недоумение, а потом вообще повторила её же жест, ухватив за подбородок, и сказала:
─ Вы тоже ничего. Возраст, правда, берёт своё, но думаю, и на такой товар найдётся свой купец… В моём мире на таких ухоженных женщин большой спрос. Вам сколько, кстати – пятьдесят?
После этого в комнате повисла такая тишина, которую обычно принято называть звенящей. Где-то в стороне кухни разбилась тарелка, послышалось крепкое ругательство, которого я точно не ожидала от старушки Агнесс, но я не чувствовала раскаяния.
─ Ты что творишь? ─ придя в себя, прошипел драконище под ошалевшим взглядом дамочки, и ей же сказал: ─ Прости её, она совершенно невоспитанная. Но я этим займусь!
Он взглянул на меня своими вспыхнувшими зенками, и я поняла, что наказание последует незамедлительно. Страх тут же зашевелился в груди, ведь я прекрасно помнила, чем всё закончилось в прошлый раз, а затем… воздух уже знакомо подёрнулся, и меня вернуло ровно в тот миг, когда я только отправилась за едой на кухню.
Значит, Орвилл был прав – когда я пугаюсь, перемещение и происходит?
─ Риа? Чего застыла? ─ пощёлкал у меня перед носом Грэм. ─ Давай, шевели ногами!
Делать было нечего, и я заново преодолела путь до столовой, а вскоре во второй раз услышала обидный диалог.
─ А она милая… Не хочешь отдать её мне, Олли? ─ и, снова ухватив за подбородок, спросила: ─ Как тебя зовут, дитя?
Хотелось назвать какое-то дурацкое выдуманное имя, разозлить их обоих, чтобы убедиться на всякий случай, ведь третий раз, как говорится, алмаз, но в голову лезли пока только сущие глупости, одну из которых я и совершила…
─ Я подумаю об этом, ─ ответил ард, с удовольствием следя за мной, а в следующий миг мужчина очень удивился – иначе и не скажешь.
─ Обещаете? ─ вмешалась я в их тет-а-тет, с надеждой глядя на арда, который вообще выпал. ─ Я просто всегда мечтала побывать в настоящем борделе! Это же такое приключение, да ещё и в другом мире… Так волнительно! ─ изображая перед ними восторженную дурочку, продолжала я издеваться, и дракон это вскоре понял.
Он поднялся с места, медленно надвигаясь, и мне бы испугаться, да страшно уже не было – словно тумблер, отвечающий за это примитивное чувство вдруг перестал работать.
─ Хочешь экскурсию, Марианна? ─ вкрадчиво спросил ард, пока я вжималась в край стола под жадным взглядом метрессы, о которой я вообще уже забыла. Но сдаться сейчас и сказать, что я просто пошутила, было бы слишком жалко, а я уже разошлась, так что вместо стратегического отступления лишь гордо вздёрнула подбородок.
─ Да. Мечтаю увидеть всё своими глазами, ─ смело встретив вновь полыхнувший оранжевым взгляд, заявила я в сантиметре от его маски. ─ Может, там не так уж и плохо, как мне рассказывали.
Ага, только спать нужно будет с незнакомцами, а так – не жизнь, а малина…
─ Что ж, сама напросилась, ─ выдохнул он почти мне в губы, опаляя дыханием. ─ Ари, ─ обратился ард к женщине, которая, кажется, уже не подавала признаков жизни. ─ Не против, если Марианна побудет у тебя какое-то время? Хотя, конечно, ты будешь рада… Воспитывать непокорных иномирянок – это же твоё любимое занятие!