Слова дались нелегко, но ему я мог рассказать, ведь Мариэль прекрасно понимал, что именно мне досталась большая часть проклятья, хотя, это и не оправдывает некоторых моих поступков.
─ Ладно, давай просто вернём её, и ты извинишься. Надеюсь, за пару часов с Рией ничего не произошло…
─ Я сделаю что? ─ прямо, как он в начале нашего разговора, опешил я.
─ Извинишься, и это не обсуждается! Нам нужно расположить её к себе, а не отдалить ещё больше.
И меня ухватили за руку, чтобы в следующее мгновение толкнуть в водный портал, который я ненавидел всей душой – моё пламя аж скукожилось в крови на время моего пребывания внутри. А потом мы оказались в известном доме утех «Шёпот ночи», среди лучших столичных блудниц, при виде нас завизжавших так, словно увидели самых жутких демонов и самого Арбасса вместе с ними.
─ Это же ард Эмеральд! ─ крикнула одна, некрасиво ткнув в меня костлявым пальцем. Не кормят их тут что ли?
─ А с ним этот адвокатишка… ─ подхватила её доходяжная подружка, на что Мар лишь самодовольно улыбнулся, но меня давно не трогала подобная реакция – когда-то мы потратили здесь достаточно времени и попыток убедиться в реальности проклятья и его угрозе. В другой ситуации я бы даже не сунулся в бордель – я итак мог получить любую. Когда-то. И, видимо, все мои навыки сломались на Марианне...
Ари стояла у барной стойки, покуривая сигарету в длинном мундштуке, и опрокидывала один бокал за другим – а это уже было признаком каких-то рухнувших планов, – и я тут же двинулся к ней.
─ Где она?
─ Олли, ─ как-то нервно хмыкнула она, и мне это не понравилось. ─ А твоя подопечная очень талантлива, ты знал?
Переглянувшись с Мариэлем, мы, не сговариваясь, рванули наверх, в комнату, что отводили для испытания новеньких. Приблизившись к двери, запечатанной магией так, что не каждый магистр справится, прислушались – обычно, на спальни навешивали полог, но только для опытных девочек, к которым ходили постоянные клиенты из высшего общества. Те, кому нельзя было светиться в подобных местах.
Из комнаты, где, предположительно, находилась Риа, вскоре донёсся её голос, и мы с Маром сперва неверяще застыли.
─ …у вас синяки останутся, ─ робко сказала она, заставляя нас вновь переглянуться.
─ Да плевать! Сделай мне больно, не бойся, девочка – я выдержу… О, да-а-а… Вот здесь прям очень хорошо-о-о! ─ послышался ещё один, смутно знакомый баритон, и тогда я уже не смог стоять столбом – рассёк защитную сеть заклинания, вышиб ногой дверь, и от моего рыка затряслись стены.
─ Что у вас здесь происходит?!
Но внутри никакого разврата обнаружено не было. Марианна всё ещё была одета в своё платье, правда, на кровати лицом вниз лежал один небезызвестный ард, повернувший голову на звуки, а моя служанка разминала ему спину. При нашем появлении Риа подняла руки в воздух, словно преступница, пойманная с поличным, вот только в её тёмных глазах я прочёл приговор именно себе.
* * *
За три часа до…
Поднимаясь ступенька за ступенькой вслед за хозяйкой сего чудесного заведения, я думала. Очень много думала о поведении своего слегка двинутого начальника. Возможно ли, что арду Эмеральду никогда не приходилось выстраивать нормальные отношения с женщинами? Вот взять, хотя бы его внешность… Если бы не проклятье, разукрасившее аристократичное породистое лицо и тело, он бы наверняка мог одним лишь видом заставлять женщин ложиться к его ногам штабелями.
Может ли чей-то характер быть настолько ужасен, чтобы творить такой беспредел? Что вообще должно произойти с человеком, раз ему совершенно плевать на других, и насколько его приложило? Эти и другие вопросы роились у меня в голове наравне с обидой на арда, и думала я, пока не оказалась в одной из комнат, а когда за спиной метрессы захлопнулась дверь, оставляя нас с ней наедине, вопрос остался только один. Он же и сорвался с губ:
─ И что дальше?
Женщина же, кажется, растеряла всё своё самообладание и тут же пошла в наступление.
─ Ты с ним спишь? ─ резко спросила она, рассматривая меня ещё внимательнее, чем во время неудавшегося обеда. ─ Хотя, видимо, нет, судя по тому, что я увидела… Тогда что между вам происходит?