Вот это, конечно, допрос с пристрастием, но я тоже умею спрашивать.
─ А Вы с ним давно знакомы? ─ перебила я этот поток неуместного любопытства. Такое чувство, что у этих двоих либо когда-то был роман, либо эта увядающая красотка имеет на арда Эмеральда виды. ─ Он всегда таким был или изменился после… случившегося?
Приподняв бровь, дама с усмешкой поинтересовалась:
─ И спрашиваешь ты это, потому что…?
─ Потому что мне ещё жить у него целый год, леди, ─ выдохнула я устало, не ожидая, что меня здесь поймут, но надеясь хотя бы на её адекватность – всё же глупой она не выглядела. ─ Хотелось бы подробностей, а то, знаете, как-то не хочется умирать раньше времени.
─ Бедная, ─ притворно-сочувствующе протянула женщина, приблизившись ко мне почти вплотную, а потом принялась обходить по кругу, нервируя до чёртиков. ─ Не переживай. Если будешь покладистой, тебя не коснётся его гнев. Оливер – тот ещё садист временами…
И почему мне кажется, что кое-кто сильно преувеличивает? Конечно, из памяти так не сотрёшь ту его вспышку злости, но интуиция подсказывает мне, что не может с ним всё быть настолько плохо. Я ни в коем случае не ищу мужчине оправдания – я была знакома с девчонками, у которых такая драма бушвала в семье, то ни кому не пожелаешь, – но в случае господином Оливером, помимо его очевидной грубости, что-то было действительно не так.
─ Что же он может сделать?
─ Например, отдать кому-нибудь, как сегодня? Я знаю его очень много лет, дорогуша, так что просто поверь мне – не зли его. Хотя… ─ вдруг словно вспомнила о чём-то она, ─ можешь и дальше показывать характер. Очень скоро убедишься в моей правоте. И, кстати, на твоём месте я бы не влюблялась в него – сердечко разобьёшь.
Не верю… Пока не узнаю всю правду о том, что творится в доме и не пойму, насколько всё запущено, не собираюсь доверяться этим словам – пусть она даже лет сто знает злобного изобретателя.
─ Спасибо за совет, ─ кивнула я и, совершенно не показывая, как на самом деле нервничаю, спросила: ─ Ну и чем же Вы предлагаете мне заняться, пока он не соизволил меня забрать? Вы ведь прекрасно понимаете, что надолго я здесь не останусь.
Если хозяйку борделя я и вывела из равновесия, она так же этого не демонстрировала.
─ Я… ─ хотела было ответить она, да не успела – дверь внезапно открыли, и к нам уверенно, словно к себе домой, вошёл высокий длинноволосый блондин, причём цвет шевелюры у него был такой белоснежный, что глаза слепило, правда, красные пряди на кончиках чуть ослабляли этот эффект. Что примечательно, костюм на нём красовался тоже белый, а ещё эта трость, шляпа-цилиндр и воткнутый в нагрудный карман шёлковый алый платок создавали впечатление, будто перед нами либо политик, либо бандит, хорошо маскирующийся под политика. Впрочем, невелика разница…
─ Ари, я тебе везде обыскался, ─ угрюмо произнёс блондин и только сейчас заметил меня. ─ Новенькая что ли? Не видел её прежде.
─ Да так… На перевоспитание отправили, ─ небрежно отмахнулась от меня метресса. В идеале, было бы круто, если б меня вообще оставили в покое, но мечтать не вредно. ─ Я сейчас подойду.
─ Слушай, мне просто нужна свободная комната – я не за девочками, ─ немного нервно заявил этот тип. ─ Желательно, на полдня. В гостиницу мне никак!
─ Ард Ридмер, сейчас почти все свободные помещения заняты, ─ поджав губы, сообщила женщина – терять важного клиента ей вряд ли хотелось.
─ Средь бела дня? ─ нахмурил смоляные брови тот. ─ Они все что, совсем уже совесть потеряли?
─ Вчера был день рождения у мэра, ─ пожала плечами хозяйка, а потом бросила быстрый взгляд на меня. ─ Идём.
Наверное, в моём взгляде было много чего интересного, потому что в следующее мгновение ард осторожно, но крепко перехватил моё запястье, стоило мне пройти мимо.
─ А девушка точно находится здесь легально? Я ведь узнаю, Ари…
─ Что Вы, ард! ─ непритворно испугалась она, и я буквально ощутила эти волны страха, исходящие от женщины, которая тут же начала оправдываться: ─ Это подопечная Оливера. Он… наказать её решил.
─ Вот как! ─ его глаза так сверкнули, что блеск камней на его перстнях, которыми были усыпаны пальцы, меркли. ─ Что ж, тогда ты свободна, а мы тут посидим. Как тебя зовут-то, несчастная?
Метрессе явно не понравился такой расклад, но, очевидно, с данным персонажем она просто не имела права ссориться, потому и вышла, очень стараясь не хлопнуть дверью.
─ Марианна, ─ в итоге представилась я, даже изобразив вялый реверанс, чуть не выронив часы, всё это время продолжающие дёргаться, но уже не так активно. Где-то здесь была спрятана очередная косточка… Как я буду её искать?