— Согласна. Кстати, мне помнится, колдун задал нам что-то учить.
— Да, — спохватилась Бель, и её потухший взгляд снова загорелся. — Да, перед тем, как уйти с тобой в деревню. Велел перечитать учебник общей магии и выписать три способа поднять предмет в воздух.
— Вот и прекрасно, — кивнула я. — Пойдём учиться. А заодно вымоем пару комнат, приготовим обед и ужин. Сами не заметим, как время пройдёт.
***
Учебник общей магии оказался самой скучной книгой из всех, что я когда-то читала или хотя бы протирала с их корешков пыль. Куда там занудным документам из кабинета Карфакса? Юридические премудрости, написанные канцелярским языком, можно было сложить десять раз, разбавить болтовнёй Анабель о магии и получилась бы только первая глава. А их пятнадцать. Мамочка, зачем я согласилась учиться колдовству?
— Да уж, господа магистры горазды лить воду в текст, — бубнила вторая ученица. — Её местами так много, что легче утопиться, чем выудить смысл. Вот зачем здесь два абзаца рассуждений об устаревших формах заклинания левитации? Кто будет тратить столько силы на бесполезное и громоздкое плетение? Когда можно взять обратную петлю…
— А ты на рыбалку любишь ходить? — зевнув, спросила я.
— Да. Мы жили далеко от реки, воду брали в ручье, но раз в несколько дней я просыпалась утром, закидывала тростниковую удочку на плечо и шла рыбачить. До обеда сидела, пока клёв был. Нажарю потом целую сковороду карасей, хребты выкину и с луком их, с луком.
У меня слюна чуть не потекла по подбородку, а пустой желудок заурчал. Не вышло сытой жизни в замке, самой о пропитании беспокоиться приходилось. Сегодня Карфакс должен был выдать очередной золотой жалования, но забыл. Думал, что делать с купчей на землю. Так громко думал, что мебель в кабинете падала, всё искрило, шипело, и каменные стены ходили ходуном. «Грибы виноваты, — хмурилась Бель, — спонтанные выбросы магии. Не обращай внимания». Ага, хорошо, договорились. Моё дело маленькое — прибраться потом. Но ещё пара неурядиц, эмоционально пережитых колдуном, и шару-артефакту заново придётся замок восстанавливать.
— Кто-то идёт, — встрепенулась вторая ученица. — Многовато у нас сегодня гостей, не находишь?
— Угу, — отозвалась я, — и в кабинете стало подозрительно тихо.
Мы, не сговариваясь, сунули книги под кровати и встали по разные стороны единственного в комнате окна. Узкого, как бойница. Вдвоём не выглянуть, можно головами больно стукнуться.
Вечер давно наступил. Зубцы стен казались вырезанными из чёрной бумаги и приклеенными на синее небо. Фонарь у колодца Бель не стала зажигать, во всём замке горели два окна: наше и в кабинете. Так что темень во дворе стояла — глаз выколи. Но неизвестных гостей это не смутило. Я слышала ржание лошадей и видела, как по ту сторону стены вспыхнули факелы.
— Чем обязан, господа?
Голос Карфакса прозвучал так резко и неожиданно, что я присела.
— Интересно, а сейчас учитель позволяет нам подслушивать или нет? — прошептала Бель.
— Хочешь у него спросить?
— Нет, обойдусь. Не затыкать же нам уши.
— Вот-вот.
Всадники выстроились в шеренгу. Острое зрение позволяло мне разглядеть их лица, но я никого не узнала. На городскую стражу не похожи, на разбойников тоже. Уж больно рожи сытые и холёные.
— Господин Мюррей, приятного вечера, — раздался грубый голос. Колдуна приветствовал самый рослый и неприятный мужчина. Его узкое лицо покрывали глубокие морщины, подбородок обрамляла бородка. Если бы не крупный нос и глаза навыкате, я перепутала бы его с высохшей сливой. — В гости не напрашиваюсь, я здесь проездом. По делам собрался в соседний Керби.
— На ночь глядя?
— Почему нет? — усмехнулся незнакомец. — Места у нас тихие, безопасные, не то что раньше. Никто больше не караулит в кустах зазевавшихся путников, дабы ограбить.
— Вы похвастаться решили, Отто?
— Отто, — шёпотом повторила его имя Бель. — Городской глава? Учитель о нём сегодня говорил.