— Мир готов, просто забыл, что магов когда-то было много, — я нехотя отломила кусочек от золотистого шедевра местного повара и принялась жевать. — Бабушка говорила, что окончательное вырождение дара невозможно. Если кровь по прямой родовой ветви обеднела, то всегда есть побочные. А то и вовсе случайное стечение обстоятельств, при котором в семье обычных людей рождается маг.
— Как вы, например? — взгляд Питера сверкнул из-под опущенных ресниц, но он тут же спохватился. — О, простите мою бестактность. Мне просто незнакома фамилия Лоуренс, хотя казалось, что я все знатные семьи знаю. Выучил их генеалогические древа по долгу службы.
— Мой отец был смертным, — не сразу ответила я. — И дедушка тоже, если верить маме. Так что я не чистокровная колдунья, уж простите.
— Напротив. Я рад, — обаяние приказчика обволакивало тёплым облаком. Я теряла нить разговора, хоть и выпить успела один глоток вина. — От некоторых потомков знатных родов мне не по себе.
— Вы имеете в виду господина Мюррея?
— Да, будь я вашим отцом, отправил бы любимую дочь в замок вместе с охраной. А то учитель пытки практикует, галлюциногены в напитки подмешивает. Незнакомцы опять же в окна лезут… — Приказчик подмигнул мне, предлагая считать сказанное шуткой и продолжил. — Жутко небезопасное у вас обучение.
— Другого нет, — ответила я, отламывая от пирога второй кусочек. — Если бояться трудностей, то ничего не добьёшься. Мери вообще с нуля учится.
— Мери? — удивился Питер. — Вторая ученица?
— Нет, — от испуга, что сейчас ляпну лишнего, я решила соврать. Вернее, сказать полуправду. — Мередит служит в замке, недавно её повысили до экономки. Сложно…
Я бросила на приказчика быстрый взгляд, пытаясь понять, удовлетворился ли он объяснением? Или устроит мне допрос?
— Да, представляю каково ей, — Питер вытер салфеткой пальцы и потянулся за вином. — Когда меня нанял лорд, я чуть с ума не сошёл от навалившейся ответственности. Ни подсказок, ни помощи. Только ворох бумаг и срочные поручения.
Я растаяла. Чего успела напридумывать, какие допросы? Если господину Мюррею хочется видеть в Питере врага — его право. Они, в конце концов, будущие соперники в суде. Но меня их отношения не касались. Я имела полное право на ужин в компании приятного собеседника.
— А вы ещё и лавку открывать собираетесь, — покачал он головой. — Учиться, работать и одновременно стараться закрепиться на рынке, где никто не ждёт талантливого конкурента с по-настоящему исцеляющими зельми. Я восхищён вашей отвагой.
Господин Монк поднял стакан, словно произносил тост, а меня в жар бросило. Пришлось доказывать себе, что похвала заслужена, иначе сердце из груди выпрыгивало.
— Что вы, мы не сможем открыть лавку, — голос всё-таки дрожал. — Денег не хватит. Я брала лицензию для домашнего производства.
— Значит, нужно написать объявление и повесить на тумбу у городской ратуши, — подсказал приказчик, — или пройтись по друзьям и знакомым. Как-то же покупатели должны о вас узнать?
Об этом я не подумала. К колдунам местные жители всегда сами за помощью приходили, ещё и золото платили вперёд. А кто не мог, как семья Мери, те подарками благодарили. Жаль, здесь нет знакомого аптекаря, некому сбывать зелья, как делала мама. Гильдейские лекари меня откровенно на смех подняли. Лицензию выдали, раз уж Абрамс проспорил, но помогать точно не станут.
— Разберусь как-нибудь, — буркнула я и приложилась к стакану с вином, лишь бы Питер не видел, что я расстроена.
— Это ни к чему, — понизив голос, осторожно проговорил он. — Вам не обязательно всё делать одной. Можно же делегировать.
— Что сделать?
Мне не хотелось выглядеть глупой, но вопрос сам слетел с языка.
— Найти помощника, — ласково объяснил он. — Того, кто возьмёт на себя организацию торговли. Напишет письма богатым друзьям, расхваливая исцеляющее зелье. Друзья потом напишут другим друзьям и так по кругу. Арендует не слишком дорогое помещение, чтобы не разориться в первую же неделю. Разберётся, какие цены аптекари ставят на аналогичные лекарства и посоветует, что делать вам. Повышать, упирая наизлечившее мои ожоги, бесценно. Но если грамотно его показать, создать опеределённую славу, то оно вполне прокормит пару таких замков, как у Мюррея. И речь только об одном продукте.