Илона прыснула в кулачок и сделал вид, что её здесь нет. Правильно. Со стороны за нами наблюдать, так ярмарочный балаган. Господин хочет потратить деньги на мои платья, а я упираюсь.
— Хорошо. — Я и тут нашла выход из положения. — Лучшее, так лучшее. Илона, скажи, пожалуйста, а у кого из портных выбор ткани больше?
Расчёт был хитрый. Если Рогволд шьёт для короля, то грубой шерсти и льна для бедняков у него нет. Зазорно вроде как. И для купцов с мастеровыми тоже нет. Они хоть и побогаче, но если какая леди увидит, что в лавке жену плотника обмеряют, больше туда не зайдёт.
— Выбор-то? — Илона вскинула брови. — Конечно, у Рогволда! У него такие ткани, что от витрины не отлипнешь. Со всех уголков королевства диковинки к нему везут. Тонкая шерсть, блестящий лён. Шёлк! Ох, какой он. Вот бы хоть раз в руках подержать.
Проклятье!
— Только не шёлк! — Я вскочила с сундука и молитвенно сложила руки на груди. — Святые предки, да он стоит, как наш замок!
Карфакс расхохотался.
— Мери, ты несносна, как ребёнок. Шёлк — редкая ткань, а потому дорогая. Но не настолько, чтобы я ушёл из лавки с пустыми руками. Если тебе понравится цвет, то берём. Всё, хватит разговоров! Едем. Илона, найди нам повозку. Скажи кучеру, что на весь день. Дел много, не только к портному собираемся.
— Поняла, господин, я мигом.
Взмахнула юбкой и упорхнула быстрее воробья, схватившего хлебную крошку. Я снова осталась одна с колдуном.
Он веселился. В уголках губ собрались морщинки, глаза смотрели с лукавой хитринкой.
— Я стараюсь, господин.
— Вижу, — отозвался он. — И ценю, поверь мне. Дожидаться, когда гардероб будет готов, мы не будем. Закажем и уедем. Я потом кого-нибудь за ним пошлю. К цирюльнику тебе не надо. Волосы и так хороши. Густые, блестящие. Любая леди позавидует... Обувь ещё! Не волнуйся, тут я уступлю, и вместе с башмачками для танцев попрошу сшить ботинки, тёплые сапожки.
— Спасибо, — прошептала я, не зная, куда деть руки. Оборку на ученическом платье уже всю измяла. — Господин учитель, а можно попросить.
— Да, — он пересел ко мне на сундук и сжал мои пальцы. — Всё, что хочешь. Сразу да!
— Ванну хочу принять, — сердце колотилось, будто я делилась с колдуном страшной тайной. — Как в замок попала, так и мечтаю в ней полежать.
— Мери, — Карфакс крепко меня обнял и поцеловал куда-то в макушку. — Какая же ты… Я люблю тебя. Четыреста лет живу, никогда такого не чувствовал. Всё к твоим ногам сложу, горы сверну. Милая моя, родная.
Я прижалась к нему и закрыла глаза. Что-то очень похожее на счастье затопило с ног до головы. Мир колдуна, куда он меня звал, прекрасен. Потому что он там.
И скоро я стану его частью.
Глава 4. Похищение
Анабель
Не так я представляла себе замужнюю жизнь. По правде говоря, я вовсе её не представляла, предпочитая думать о том, как выучить побольше заклинаний и решить свои проблемы с колдовством. Но, если бы я мечтала о браке, то точно не о таком, когда супруг уезжает за тридевять земель на следующий же день. Я ни в коем случае не обижалась на Питера, но червячок вгрызался в сердце призрачными зубами.
“Мог бы и остаться подольше, подумаешь, судебное заседание! Замок и земли всё равно достанутся учителю. Не за чем и стараться”, — ворчала я мысленно.
Казалось, стоило мужу выехать за ворота замка, как я начала скучать по нему. Загрузила себя делами, чтобы не слишком тосковать. Рассчитала слуг, проследила, чтобы всю мебель они увезли обратно на постоялый двор и нехотя покопалась в огороде. Без Мередит было не так весело, так что я быстро бросила хлопоты по хозяйству и засела за чтение.
“Ломай, — замок донёс до меня чей-то голос. Он звучал с искажением, но говорил точно мужчина. — Девчонка там одна. Управимся быстро”.
Лиходей коротко хохотнул, а в следующее мгновение раздался оглушительный грохот.
Я выскочила во двор, схватив первое, что подвернулось — черенок от старой поломанной метлы. Протянула руки перед собой, стараясь выставить простейшее защитное поле. Кончики пальцев закололо, но магия всё ещё не подчинялась.
“Мать-природа, — мысленно застонала я. — Как защищать замок, когда из оружия одна деревянная палка, а колдовать я не могу”.
Ворота вынесли тараном, во двор хлынул отряд стражников. По спине побежал холодок, ладони вмиг вспотели. У них огромные мечи, острые кинжалы, луки и стрелы. А у меня — черенок!