— Стойте, где стоите! — велела я, облизнув губы. Страх сделал голос глухим и хриплым. — Иначе воёдете в землю по пояс! Я ученица колдуна. Пара слов — и вы обратитесь в прах! Ясно?
— Страшно, ой, страшно, — хмыкнул стражник, что стоял перед остальными. — Если бы ты обладала такой властью, не позволила бы нам вломиться. Окружить!
Не был до конца уверен, что я безобидна?
“Нет, — простонал внутренний голос. — Его задача — надеть ошейник!”
Стражник всё понял по моему лицу, прочитал испуг по глазам. Единственное действенное оружие против магов. Артефакт наподобие тех, что раздобыл городской глава.
— Сдашься без боя, не пострадаешь, — предложил мужчина. — Ну же?
Я с ужасом наблюдала, как меня обступают со всех сторон. Поудобнее перехватила черенок и замахнулась, чтобы ударить ближайшего незваного гостя. Не вышло! Он играюче перехватил палку и потянул её на себя. Да так резко, что я едва не упала носом в землю. Меня перехватили, завели руки за спину. Скрутили, как простую девчонку!
— Вы поплатитесь, — зашипела я, стараясь вырваться. Но без магии меня легко мог удержать любой мужчина. — Муж вернётся с минуты на минуту!
Я вспомнила, как носилась по двору за Питером и размахнулась, ударив невысоким каблуком по ноге своего обидчика. Он выругался, на мгновение ослабив хватку. Этого хватило, чтобы я метнулась в сторону.
Будьте прокляты длинные юбки! Я наступила на подол собственного платья, и меня снова поймали. Только на этот раз держали уже вдвоём. Ноги и руки связали верёвкой, не обращая никакого внимания на попытки вырваться. Ох, никогда ещё я не была так зла и напугана. Даже, оказавшись в объятиях мерзкого трактирщика!
— Твой муж, дорогуша, мчит во весь опор в сторону столицы, — промурлыкал главный стражник, держащий в руках артефакт против магии. Он медленно и плавно подошёл ко мне, будто ожидал атаки. — Маленькая лгунья. Где же твоя хвалёная магия? Почему не отбиваешься? Усыпляешь нашу бдительность?
— Готовлю сразу смертельное, — огрызнулась я.
Лиходей рассмеялся и в одно стремительное движение оказался рядом. Я моргнуть не успела, как холодный металл обнял шею. Послышался щелчок. И дышать стало невероятно тяжело. Будто воздух стал тяжелее и гуще стократ. Забивался в лёгкие и отравлял их.
“Воздух не потяжелел, — подсказал внутренний голос, похожий на бабушкин. — Так он ощущается без магии. Пока ошейник застёгнут, колдовать не получится”.
Я зарычала от бессилия. Хороша охрана у замка! Позволила себя одолеть за пару минут!
— Да, девочка, — улыбался главный стражник. — Можешь сэкономить нам время и сразу сказать, где то, что мы ищем.
— Чудо-горох? В огороде, конечно!
— Нет, красавица, речь о другом, — он погладил меня по щёке. — Мне нужен могущественный артефакт, что создал старый Мюррей.
— Роланд Мюррей жил тут триста лет назад, — вскинула я брови. — Думаете, деревенские, устраивающие набеги на замок все эти годы, оставили бы без внимания могущественный артефакт? Не смешите меня!
— Он здесь. И я его найду!
Я отвернулась, из-за всех сил стараясь сохранить тень безразличия на лице. Меня усадили прямо на землю, прислонив спиной к молодому дереву.
— Перевернуть всё в замке вверх дном! — закричал главный стражник. — По камушку разобрать, но артефакт найти!
Его подчинённые бросились выполнять приказ с рвением, какому можно лишь позавидовать. Добрые два часа прибегали по очереди с докладами “кладовую обыскали, пусто” и “на кухне никаких артефактов!”
— Где наследие Мюррея? — рычал мучитель, встряхивая меня за плечи. — Где?!
Руки и ноги затекли, верёвка резала нежную кожу, оставляя розовые следы. Но выдавать место, где учитель спрятал голубой шар, я и не думала. Глубоко его закопали. Даже магия не реагировала, не сдавливала горло, напоминая о клятве. Нет. Я собиралась молчать до самого конца.
“Смелая? — ехидно спрашивал в мыслях голос бабушки. — А если они тебя пытать начнут, как Мюррей Питера пытал? Выдержишь?”
“Выдержу!” — самонадеянно отвечала ей я, продолжая копаться в отголосках своих знаний о блокирующих артефактах.
— Если бы в замке был могущественный артефакт, я сама забрала бы его и уехала прочь, — попыталась я достучаться до стражника. — Ну неужели я ела бы похлёбку из гороха неделями, когда под боком такая дорогая вещь? Или стала бы мази и снадобья готовить? Зачем? Продать артефакт — и дело в шляпе.