Он задумался, прожигая меня взглядом.
— Может, она права, капитан? — подал голос кто-то из-за моей спины. — Мы даже не знаем, что ищем.
— Демоны с тобой, — выдохнул главный лиходей. — Грузите её в повозку, пусть сам допрашивает. Я баб мучить не нанимался.
В следующее мгновение мир перевернулся. Меня закинули на плечо, как мешок картошки, и понесли вон со двора замка.
Глава 4(2)
***
Стражникам было наплевать на моё аристократическое происхождение. В повозку закинули не церемонясь и так же грубо вытащили из неё, когда мы приехали на место. Подъезжали с заднего двора, впотëмках разглядеть дом не вышло.
"Как сбежать, если я не представляю, где нахожусь?" — билась в голове паническая мысль.
До меня дошёл весь ужас ситуации. Я осталась без магии, со связанными руками и ногами.
— Шевелись, — меня подтолкнули сзади, чтобы шла быстрее, но вместо этого я снова едва не упала. Кто-то успел поймать за платье. Юбка чудом не порвалась, клянусь, я слышала треск ткани. — Топай, кому говорят!
— Я бы с удовольствием, но на ногах верëвка, если вы не заметили, — огрызнулась я. — Как прикажете идти?
— А ты прыгай, — загоготал стражник и снова ткнул в спину.
Пришлось наступить на горло собственной гордости и прыгать к дому. Только у самого входа меня пощадили, сняв верёвку с ног.
В коридоре было темно, свет шëл от единственной свечи в руках моего провожатого.
"Лучшего момента, чтобы сбежать, не будет", — предупредил меня внутренний голос.
Словно удрать от стражника было так уж просто. Нет, если бы не ошейник, я попыталась бы, безусловно. Но без колдовских сил, даже с одним взрослым мужчиной мне не сдюжить.
"А у тебя и руки связаны, — делано грустно вздохнула бабушка в моих мыслях. — И что теперь? Сложишь лапки и будешь ждать, пока муж придёт спасать? Не будь такой идиоткой, Бель. Откуда по-твоему стражники знают, что Питер уехал в столицу? От него и знают! Очнись, глупая!"
— Лестница, — пробасил мой конвоир. — Не переломай себе ноги.
— Ваша забота греет мне сердце.
Стражник громко хмыкнул и больно сжал моё предплечье, поддерживая, чтобы не оступилась.
— Приказано доставить тебя целой и невредимой, — ответил он, а потом вставил ключ в замочную скважину, подсвечивая себе.
— Кем приказано?
— Скоро узнаешь, — пообещал незнакомец. Дверь со скрежетом открылась. — Заходи.
Я замешкалась, не желая добровольно переступать порог своей темницы. Стражник тяжело вздохнул и запихнул меня силой.
— Никуда не уходи, — пошутил он и захлопнул дверь перед моим носом.
— Прокляну, — завопила я. — Только дай мне выбраться отсюда!
Стены отразили мой крик эхом. Я огляделась. На полу у стены валялся старый матрас, свет проникал в подвал через единственное окно — узкое и зарешëченное.
— Если развязать руки, можно попробовать снять ошейник, а там останется только уповать на то, что магия уже вернулась ко мне, — говорила я сама с собой. — Времени прошло достаточно. Давай, Бель. Разделайся с верёвкой!
Взгляд упал на кучку камней в углу камеры. Я поспешила к ним и выбрала самый острый. Пришлось сесть на пол и нащупывать его вслепую.
— Вот так, умница, теперь нужно просто разрезать путы, — шептала я себе. — Быстрее, быстрее, пока он не пришёл!
Кто "он", я не знала. И даже самой себе боялась признаться, что внутренний голос мог оказаться прав. Питер знал — я в замке одна. Как и то, что меня оставили охранять нечто, принадлежащее лорду Мюррею.
— Чепуха! Если бы он хотел забрать шар, мог бы сделать это ещё вчера!
"А он хитрый, — настаивала самая подозрительная и недоверчивая часть меня. — Хотел и рыбку съесть, и у огня сесть. Стал бы шариться по замку открыто, ты замуж за него не пошла бы. А так и на леди женился, и артефакт получит".
— Что же я наделала? Сама пустила злодея к главной тайне учителя! — застонала я. — Но ведь он говорил, что любит. Да и какая из меня аристократка? Лесная дикарка, и только!
Верëвка поддалась, и я радостно пискнула. Кто бы ни оказался таинственным злодеем, он не на ту напал. Колдунья я или шарлатанка на деревенской ярмарке?
— Сейчас-сейчас, — улыбнулась я, перекидывая волосы на грудь и нащупывая застëжку на ошейнике. — Нет! Нет, нет, нет! Чтоб тебя!
Металл оказался гладким. Не было ни механизмов, ни даже стыка. Сплошной обод. Цельный.
Я закрыла лицо руками, из последних сил сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Страх и отчаяние накрыли с головой. Некому меня спасти. Все уехали судиться за замок и прилегающие земли. А самое главное сокровище вот-вот украдут.