На мои щёки можно было разбить яйцо и пожарить яичницу. Воздуха отчаянно не хватало. Тугой лиф грозил отправить меня в обморок.
— Будет конфуз, — с тихим смешком ответил лорд Девиль. — Я на месте Норфолка выбросил бы тебя из окна, Питер. Так что положи бумаги о заключении брака под подушку. Чтобы в случае чего скоренько их выхватить и помахать перед носом у разъярённого колдуна. Так и слышу фразу из сказки: “Кто спал в моей постели и помял её?”
Отец Трюдо чуть курицей не подавился, Питер тоже улыбался. А мне было не до смеха. Мать-Природа! Почему нельзя провалиться под землю прямо сейчас?
— Предлагаешь уехать на суд, не дожидаясь ночи? — приказчик сощурился на Фридриха, и в его голосе появились незнакомые мне оттенки. Будто железную стружку в котёл насыпали. — Оставить невесту одну?
— Брак нужно консумировать, — жрец поднял блестящий от жира палец. Доедал куриную ногу. Говорил с набитым ртом. — Иначе любой суд признает бумаги недействительными…
Питер оглянулся на него. Мимолётное, ничего не значащее движение, но в трапезном зале стало холоднее. А отец Трюдо засунул в рот остатки курицы.
— Занимать спальню Норфолка или девичью комнату Анабель действительно не очень удобно, — рассудил отец. — Я предлагаю вам всё же удалиться на постоялый двор. Не весь что, но лучше, чем…
— Мне нельзя покидать замок, — встрепенулась я. Да, клятва уже не действовала, но я надеялась, что намёки на древнее колдовство в его недрах остановят пыл мужчин. Как бы напомнить им о таинственном нечто, не привлекая внимание отца Трюдо? — После суда я готова отправиться хоть на край света, но сейчас имуществу господина Мюррея нужна охрана. Колдовская охрана, Питер.
Я выразительно изогнула бровь. О, боги, магия до сих пор не вернулась. Если он спросит, в состоянии ли я дать лиходеям отпор, то предъявить будет нечего.
“Зато от первой ночи увернёшься, — прозвучал в голове довольный голос бабушки. — Обойдётся твой Монк. Потерпит. Пусть узелком завяжет. Не ухаживал за тобой, как положено, полгода пороги замка не обивал. Ишь, разбежался”.
— С другой стороны, в замке достаточно пустых комнат, — приказчик обернулся на дверь трапезного зала. — Устроить уютную спальню — вопрос нескольких часов. Фридрих. Лорд Девиль. Не будете ли вы столь любезны передать от меня письмо и деньги на постоялый двор? Пусть пришлют мебель и постельное бельё сюда.
У колдуна от удивления вытянулось лицо. Да уж, лихо приказчик командовал наследником древнего рода и отцом своей невесты. У меня закралось подозрение. Смутное, настолько расплывчатое, что я не смогла поймать его за хвост. Служба у лорда полна опасностей. Приходится в окна кабинетов лезть и терпеть пытки грибами. Питер привык добиваться желаемого любым путём.
— Хорошо, — ответил мой отец. — Пиши записку, передам.
Страх у меня в животе превратился в тяжёлый камень.
“Чему быть, того не миновать”.
Сегодня я буду принадлежать мужу душой и телом.
Глава 1(3)
***
С того дня, как я попала на учёбу к лорду Мюррею, в замке ещё не было столько народу. Работники постоялого двора привезли кровать и несколько узлов с вещами. Громыхали, пытаясь протиснуть тяжеленную махину в узкую дверь той части замка, что предназначалась для гостей. Мы с Мередит успели выбросить отсюда весь хлам, шар помог залатать трещины в стенах. А теперь я смотрела на всю эту толпу и чувствовала себя предательницей.
“Поздно опомнилась, — подсказала внутренний голос. — Ты не только в замке больше не хозяйка, ты себе не принадлежишь. Что Питер скажет, то и делаешь”.
Но ведь он спрашивал меня. Советовался, какую комнату выбрать, чтобы не оскорбить хозяина. И поклялся, что утром те же работники вернут спальне для гостей прежний вид. Ни единого следа не останется.
“И от поисков шара тоже? Кто мешает нанятым слугам прочёсывать двор, пока ты здесь сидишь в красивом платье?”
От нахлынувших чувств стало дурно. Я обмахивалась платком, но сил дотянуться до кубка с водой не было. Вино я бросила пить почти сразу. Голова и так кружилась. А за страхом всё чаще накатывала злость.
Святые предки, как я устала! От ненависти господина учителя к приказчику, от клятвы хранить тайну шара. Я всю жизнь слушала маму и бабушку, потом лорда Мюррея и Мери. Единственный раз поступила так, как хотела. Пошла за сердцем, сказала “да” Питеру, и счастье тут же превратилось в ночной кошмар.