Не успела.
- Девочка моя, – ласковым голосом маньяка начал хранитель, присаживаясь на постель, – куда ты опять влезла?! Эстель, меня не было рядом всего лишь полчаса. Полчаса! Я физически не могу быть с тобой круглые сутки, даже если очень захочу.
- Конечно, у вас же леди Катарина есть, – ответила я, шмыгнув носом. Этьенн сбился со своей гневной тирады и изумлённо посмотрел меня.
- Причём здесь Катарина? Я говорю о тебе!
- А я говорю о вас, – нагло перевела стрелки, – вместо того, чтобы следить за невестами, вы обнимаетесь со всякими сомнительными леди.
Кажется, я на несколько секунд сломала Этьенна. Глупые претензии, конечно, но мне было тяжело совладать с собой.
- И что? Я за вечер могу пообниматься с одной, с двумя и даже с тремя леди. Эта часть моей работы. Некоторые девушки достаточно легкомысленны и за пару комплиментов охотно рассказывают о своих мужьях, женихах и братьях. Я не планировал снова встречаться с Кат... стоп, почему я вообще оправдываюсь? – наконец спохватился мужчина. Я ответила ему чарующей улыбкой:
- Не знаю, лорд. Быть может, вас мучает совесть?
- Меня мучает одна безответственная служанка, которую вчера едва не убили!
- Сильно мучает? – я невольно подалась вперёд.
- Больше, чем полагалось бы, – с неожиданной хрипотцой ответил хранитель и выругался, – тьма, зачем я взял успокаивающую настойку для тебя у Виэль?! У этой помешанной на истинной любви ведьме каждое зелье – афродизиак.
- Зато действенно.
С этим сложно было поспорить. Сейчас меня волновала отнюдь не попытка убийства. Куда более интересные эмоции вызывал мужчина, сидевший напротив. Я не могла перестать ему улыбаться.
- Понятно, – резюмировал Этьенн, – ладно, мы пойдём другим путём.
Я с интересом подняла бровь. Проказливо улыбнувшись, мужчина взял мои ладошки и мягко сжал их. Я невольно сглотнула. Его руки были горячими, такими большими и уютными, что по телу прокатилась волна тепла. Отвела глаза. Я чувствовала энергию на кончиках его пальцев, защищённость, которую всегда хотела испытать рядом со своим мужчиной. Но надо смотреть фактам в лицо – Этьенн не может быть моим мужчиной. Никак. Даже если отбросить слащавую чепуху о служанке и лорде, я банально ему не пара. Разница в возрасте, в воспитании, в мире... Моя гордость рвала и метала, я лишь качала головой. Руки – это мелочь. Кончики пальцев действительно начали подмерзать – я слишком много времени провела у окна. Ничего криминального. Ничего криминального в том, что его большой палец гладит тыльную сторону моей ладони. Что каждое прикосновение эхом отдаётся в груди. Что чёрт побери, взрослый опытный мужик не может не заметить, как я на него реагирую.
Ничего.
- Хорошо-хорошо, – наигранно занервничала я, – складываю лапки на коленях и изображаю пай-девочку. Что ты хотел спросить, Этьенн?
Ответил мужчина не сразу. Но я смотрела на наши руки и не могла знать, что творится у него в голове.
- Эстель, пожалуйста, будь серьёзной. Тебя пытались убить. Я хочу разобраться в том, что произошло...
- С чего ты взял, что это я была целью? – запрокинула голову и наткнулась на непроницаемый взгляд хранителя. Какие мы загадочные, однако. – Я танцевала с принцем, Этьенн, мы стояли рядом. Логичнее предположить, что убить хотели именно Теодора, не так ли? Чего ты улыбаешься?
- На балу? Принца? Из пистолета?
Я не видела ничего экстраординарного в убийстве принца на балу и да – из пистолета. У хранителя начали подрагивать уголки губ, но он честно держался. Весело кому-то, я смотрю.
- Логичная моя, с какого неба ты свалилась? В теории, защита Тео выдержит даже взрыв дворца. Мои охранные сферы, рассчитанные минимум на три удара, защитные амулеты, поддержка хранителей. Да и Макс стал рыцарем отнюдь не за красивые глаза. Поверь, убить Теодора на балу – архисложная задача. То же самое касается королевы и высшей аристократии. Зато леди-служанка у нас – очень хорошая мишень.
Он снова сжал мои руки и продолжил уже без привычного ехидства:
- Что случилось после моего ухода? Понимаешь, ты заставила их действовать быстро. Я больше чем уверен, что никакого убийства на балу не планировалось. Слишком опасно – много охраны, в том числе боевых хранителей. К тому же, на таких мероприятиях тщательно следят за списком гостей, любые незнакомые имена подвергаются хорошей проверке. Отслеживается даже магический фон. Стреляя в тебя, они сильно рисковали, но видимо, у них не было выбора. Тебя не пытались подкараулить после бала, не пытались отравить, не убрать руками наёмника. Им надо было убить тебя максимально срочно! Ты напугала их настолько, что они решились стрелять прямо на балу. Что ты видела, Эстель?