- И всё-таки, ваше высочество. Прежде чем предложить Хелен фиктивный брак, лучше начните издалека. Прощупайте почву. У меня есть опасения, что леди болезненно отреагирует на ваше предложение, особенно если вы спросите в лоб.
Теодор как будто в лице переменился после моих слов. Я скорее почувствовала, чем заметила его злость. Передёрнув плечами, парень презрительно выдавил:
- Я не собираюсь разводить танцы вокруг обычного дела, и уж тем более не нуждаюсь в советах какой-то... мадмуазели, – молодой, самоуверенный, но марку держит. Молодец. Только дурак, ой какой дурак... – Я завтра же предложу Хелен быть моей женой! А сейчас вынужден вас покинуть.
Он издевательски поклонился и выбежал из покоев, хлопнув дверью. Я проводила его изумлённым взглядом.
- Какая-то весна в этом году слишком... весенняя, – потянул Макс. Задумчиво кивнула. Да уж, повальное обострение.
- Что это с ним?
- А ты не поняла? Попал Тео. Хорошо попал. Мало того, что его возлюбленная далеко не красотка, так ещё и не спешит вешаться ему на шею. А наш принц к такому не привык, ему подавай всё и сразу. Эх, наломает дров сейчас...
- Вот именно, Макс. Он утешится потом с какой-нибудь леди, а что я с Хелен делать буду?..
Хранитель только пожал плечами. Тяжело вздохнув, я вдруг спохватилась:
- Диана правда ночевала у тебя?
Печальная мордашка хранителя была мне ответом. Ясненько, кому-то ничего не обломилось.
- Правда. Она зашла ко мне вечером, не дождалась и уснула. Мы даже поговорить не успели, только быстро позавтракали и разбежались. Кстати, Эстель, я же за тобой шёл! Наставник звал!
Пряча улыбку, я последовала за хранителем. В отличие от его высочества, отношение Макса к суженой было серьёзным, взрослым. А уж едва заметная грустинка в голосе выдавала его с головой. Я тихо хмыкнула.
- А ты хорошо под дурака косишь, Макс.
Я ждала в первую очередь возмущения, но парень неожиданно запрокинул голову к потолку и расхохотался. Мы вышли на лестницу и мгновенно попали под прицел встречных лордов и леди.
- А ты – под малолетнюю служанку. Сколько тебе на самом деле? Ведь далеко не шестнадцать, м?
- Неприлично задавать девушке такие вопросы.
Максимилиан картинно закатил глаза и вопросил:
- Откуда?! О, великий Хранитель, откуда в девушках это вечное кокетство? Я понимаю, лет в семьдесят собственный возраст уже смущает, но каким боком сие касается молодых девчонок? Так нет же. Одна двадцатилетняя мадмуазель как-то уверяла меня, что ей восемнадцать. Чего хохочешь, я ужасно возмущён! Мне, например, проще залезть в личное дело Дианы, чем рискнуть спросить, сколько ей лет!
Я вспомнила, как впервые встретилась с Этьенном и мысленно фыркнула. Да уж, честность – моё главное оружие.
- И всё же, больше двадцати?
- Морально – да, – призналась я. Пусть мальчик голову поломает. – Подожди, а куда мы идём?
Если учесть, что мы прошли центральную лестницу и спрятались в одном из боковых безлюдных коридоров, вопрос был очень своевременным.
- В допросную! Всё, Эстелька, доигралась!.. – голосом отпетого злодея прогнусавил хранитель. Я показала этому противному мужику кулак. И так нервы ни к чёрту, ещё пугать будет. После тени в моих покоях я не расставалась с парой ножей, которые носила, завернув в платочек, в потайном кармане платья.
- Макс! – вдруг осенило меня. – Вы на самом деле допрашивали Изабеллу? Это она залезла в мою комнату?
- Угу, – подтвердил хранитель, – только ничего этот допрос не дал. Она призналась, раскаялась и выразила опасения по поводу твоей персоны. Мол, ты коварная ночная ведьма, которую не менее коварная Хелен притащила, чтобы очаровать и убить принца. Вроде бы смешно, но знаешь, что самое странное?
- М?
- У леди абсолютно нет доказательств, но она свято верит, что ты ведьма. Якобы эти сведения она получила от неизвестного доброжелателя. Понимаешь? То есть, человек, назвавший тебя ведьмой, обладает немалым авторитетом в глазах Изабеллы. Только имени мы не добились. Эта идиотка настаивает на том, что получала письменные послания, которые она, конечно же, сразу сжигала.
Ого, даже здесь действуют законы жанра! Не удивлюсь, если Изабелла сказала правду. Тактично умолчав при этом, что письма были подписаны. Неужели на неё нельзя надавить?.. Хотя, судя по раздосадованному Максу, они пытались.
- Она графиня, Эстель. Чтобы привлечь её к ответственности, нужны серьёзные обвинения. Смотри, леди утверждает, что дверь в твою комнату была открыта и она просто заглянула внутрь. Факта кражи нет, девушка чистосердечно призналась, что искала доказательства твоей «истинной сути». Наставник и так хорошо на неё надавил, но более жёсткие меры чреваты последствиями. Не делай грустные глазки, Эстель, до отъезда за Изабеллой будут тщательно следить.