Натужно ревел мотор. Машина с трудом шла по разбитой дороге. Глубокая грязь заливала колею. Грузовик швыряло из стороны в сторону. Носов с большим трудом удерживал руль. Он молил бога, чтобы где-нибудь не застрять. Перспектива провести время в поисках ночлега или в холодной кабине никак не радовала. Он беспокойно взглянул на приборный щиток — бензина осталось чуть больше половины бака. «Если не забуксую, — хватит, чтобы выехать обратно из деревни. Если, конечно, понадобится. Интересно, как встретит тетка Лиза? Что сказать ей о поврежденной физиономии?» Где-то в глубине души Носова шевелилась тревога, а вдруг тетка Лиза уже знает о смерти Тани, о его побеге. Но он тут же отгонял эту мысль: «Ни хрена она не знает, и никто о ее существовании следователю не скажет. Пару дней точно продержусь, а там — посмотрим. У старухи и денежки должны быть. Живет одна. Можно поживиться, одолжить — без возврата, разумеется. Впрочем, и отобрать можно. Что она сделает, карга эта, дышащая на ладан. Дам по чердаку — и делу конец. Надо только придумать, что сказать о причине приезда».
Носов никогда не считал себя тугодумом. Уже не однажды приходилось ему попадать в затруднительные положения. Однако смекалка выручала всегда. Выручила и на этот раз. Он остановил машину, достал из-под сиденья монтировку, разбил ветровое стекло, сел опять за руль и вскоре оказался в нужной ему деревне. Впрочем, вряд ли можно назвать деревней селение, где было пять-шесть небольших домиков. Ветхое строение тетки Лизы стояло возле самой дороги. Носов остановил машину и чуть ли не на ощупь двинулся на тусклый свет, который пробивался сквозь небольшое окошко. Подойдя поближе, он рассмотрел дверь в сени, тихонько постучал. Через минуту-другую по ту сторону послышались шаркающие шаги.
— Кто там?
— Тетя Лиза, это я, Женя Носов — Танин муж.
Послышался шум отодвигаемого засова. Звякнула щеколда. Дверь открылась. Показалась старуха. Она держала в руках керосиновую лампу:
— Заходи, сынок, заходи! Чего же ты припозднился?
— Здравствуйте, тетя Лиза! Ехал с шофером. Да вот стекло разбилось. Без него дальше ехать нельзя. Шофера в город направил, а сам — к вам. Боюсь только, что завтра суббота, а послезавтра воскресенье, сможет ли достать стекло.
— Чего же ты стоишь? Проходи, сынок, в хату! — и хозяйка, подсвечивая гостю керосиновой лампой, пошла впереди. — У нас электричество испортилось. — Она поставила лампу на стол и только теперь увидела лицо гостя. — Авоечки, воечки! Что же это у тебя с лицом?
— Ничего страшного, стекло разбилось. И мне и шоферу лица порезало.
— Доктора треба!
— Где я, тетя Лиза, доктора найду? Да и страшного ничего нет. Это быстро пройдет. У вас в деревне телефоны есть?
— Не! Не маем мы никакого телефона.
— Плохо! Завтра позвонил бы в город. Ну, ничего. Шофер сообщит кому надо. Пойду, загоню машину во двор.
— Раз нужно, сынок, сходи загони. Шуфель в сенцах возьми, снег от ворот откинешь.
Минут через пятнадцать Носов смог кое-как открыть ворота. Правда, ему пришлось основательно поработать лопатой, отгрести в сторону еще не растаявший плотный снег. Он сел в кабину, осторожно загнал машину во двор, запер ворота и возвратился в дом.
Тетка Лиза хлопотала у стола, и через несколько минут гость толкал за обе щеки еду, спокойно врал старушке, как завела его в эти края судьба.
Хозяйка уложила его спать на широкой деревянной кровати, а сама полезла на большую печь.
Носов чувствовал огромную усталость, однако долго не мог уснуть. Ворочался, слышал, как сопит на печи старуха. «Интересно, где эта темная баба прячет деньги? — подумал он. — Надо достать хотя бы пару червонцев». Носов вспомнил, что не спустил воду из радиатора: «А вдруг мороз ударит? Нет, надо встать». Он поднялся, на ощупь нашел одежду, ботинки, оделся и направился к дверям. Хозяйка спала.
Носов вышел во двор. Он подошел к машине, начал возиться с кранами. Весело зажурчала вода.
Вскоре ночной гость возвратился в дом, снова забрался в постель. На этот раз сон пришел скоро.
Оперативная группа в составе Ветрова, двух других офицеров и кинолога с огромной розыскной овчаркой прибыла в Осево. Лейтенант поручил одному из сотрудников опросить жителей деревни, а сам вместе с другими работниками милиции поехал к сараю, где были обнаружены шинель и шапка охранника. Первичный осмотр сеновала ничего не дал. Тогда Ветров дал указание кинологу пустить по следу собаку.
Несмотря на то, что прошло немало времени, овчарка уверенно взяла след, и кинолог устремился за ней.
Ветров поручил второму офицеру тщательно осмотреть сеновал, поговорить с людьми. Возможно, кто-нибудь из них видел человека, ночевавшего в сарае. Сам же лейтенант бросился за кинологом. Пес уверенно мчался по следу. Бежали долго. С обоих уже валил пар. Влажные от пота рубашки поприлипали к телу. Но овчарка без устали держала след. Кто знает, может, преступник где-то здесь за деревом прячется. Еще несколько мгновений, и он будет настигнут. Однако через полтора часа, выбившись из сил, оперативники остановились. Собака потеряла след.