Слуга уже на колене. А мы не спешим приземляться. Нас ещё не представили, а просто так брякаться на землю и пачкать штаны, пусть даже и самые грязные на свете, надоело.
— Мы пришли, госпожа. Ты подумала о цене?
— Ну, вы — наглецы!! Фудьяр! Ты что, не можешь обойтись без этой вони? Сейчас ползамка будет знать, что там прошли!
— Простите, госпожа.
— Ты свободен. И потуши эту гадость. Только не здесь!
Вот так тебе, задавака! А мой фонарик не пахнет!
— Я не сомневалась, что вы окажетесь здесь. Настырные мальчики!
Подождите меня здесь… Хиск!
Выходит за дверцу со своей гадостью на плече. Не люблю я летучих тварей с локаторами вместо ушей. Наша цель пошла узнавать подробности разговора. Интересно, кто из нас сейчас дичь, а кто — охотник?
Мы не тратим время зря, озираемся по сторонам, любопытничаем, суём свои носы. Я уверен, что за нами подглядывают, но мы же никому не давали обещания стоять смирно. Оглядываю дверцу. Она хорошо маскируется в орнаменте камней, а как открывается, непонятно, так что в случае опасности это пока что — ловушка.
Мы — деревенские мальчишки. Глухая провинция! Впервые в палатах. Значит должны шмыгать носом и щупать всё подряд. Я трогаю камни около дверцы, пытаюсь нажимать их. Тщетно! Перехожу к камину, в котором горит самое обычное, привычное, плетёное топливо, разглядываю резные каменные морды, железную решетку, толкаю в бок Пашку, выводя его из ступора.
Мягкие диваны с подушками разных размеров, стены обиты шелком, а вот и знакомые баулы — чемоданы. Ещё не разобраны. Ну, правильно, барыня поздно легли, только что проснулись. Это мы, босяки!.. С утра на ногах! Хотя, флаконы с чисто дамским содержимым уже стоят на столике, красавицы должны точить своё оружие.
Ничего особенного. Видали мы и получше! Я вспоминаю "комнату для раздумий" в горах, стеллажи, стёкла цветных окон, столы и книги! А это так, цветная ширма… Ощущение помпезности совсем разрушается, когда в глаза бросается тазик с водой, в котором, наверно, красавица мыла свои ноги. Или ещё что-то, поинтимнее? Нет, я не брезглив и всё понимаю, это, конечно, естественно. Не бегает же красавица на карниз? Только, где же служанка? Или она настолько не доверяет никому?
— Ну и как? Нравится?
— Да, ничего.
— Всего лишь "ничего"?
— На сеновале лучше.
— Нет, вы неисправимые наглецы! Можно подумать, у тебя дома и в сортире стены в шелках!
— В отхожем месте у нас есть всё, что нужно. И не пахнет, как здесь.
— Чего же вы приползли в город?
— Войны нет. Вылазок нет. В Паучий замок не пошли, скучно.
— В Паучий?
— Да ладно, ты же всё про нас уже узнала! Чего в прятки играть? Мы тут три дня на кухне ошиваемся, ждём. Одной воды столько перетаскали, что можно купальню залить!
— У вас есть купальня?
— У нас в клане горячая вода из под горы течёт, мойся, сколько хочешь, а тут — только в тазике, или в холодной реке! Если бы не монеты, давно ушли бы назад.
— И сколько вам надо?
— Много надо! Костюмы с защитой, в клане не шьют такие, мешки для барахла. Кожаные, с карманами. Оружие надо, чтобы дротики метало, а то от пращи толку мало. Верёвки тонкие, прочные, сеть, много чего! Мы же разведчики, госпожа. Зимой на снегу спим, по горам ходим, чем снаряжение лучше, тем больше шансов выжить.
— А зачем шкуры таскали? На них не разживёшься.
— Ты же давно всё поняла… госпожа. Это прикрытие. Искали к кому в охрану наняться. А как найдёшь? Это ж надо в драку ввязываться, а какой купец возьмёт незнакомых? Да и жадные они все! Удавятся за медяк!
Недоверие пропадает из глаз. Она раскусила, что мы не те, кем назвались, а теперь получила этому полное объяснение. И оно совпадает с её желанием получить в наёмники вот таких простачков. Значит, сейчас пойдут "откровения".
Тоже будет враньё? Наверняка! И наша задача на первый раз поймать её на лжи, а на второй — поверить и самим "попасть в сеть". Чтобы не выглядеть совсем уж лохами. И только тогда узнать истинное своё предназначение для этой девочки.
Она ведь не старше нас. И красота её наполовину обеспечена молодостью, хотя, конечно, порода тоже чувствуется. Бедный Пашка, не по зубам тебе этот сухарь!
— Вы убивали когда-нибудь? — Ого! Вот это вопрос не в бровь, а в глаз! В зрачок!
— В спину — нет. А в лоб приходилось.
— И кого же?
— Вартаков. Мерзких воров!
— А если надо в спину?
— Зачем? Мы — воины! Уж лучше окликнем. А потом всё будет честно и он увидит свою смерть.
— А если с ним полно охраны и он подл и никогда сам не станет защищаться? А просто сбежит как трус.
— Значит надо его спровоцировать, разозлить, взбесить и бить при всех. Если он ирит, то от позора не побежит. Всю жизнь потом не отмоется. И никакая охрана не поможет.
— Вы делали это?
— Вот он, Копыто, делал. Он хорошо это умеет.
— И что же, охрана молча стояла?
— Там была не только охрана, ещё и друзья. Им пришлось встать в очередь по одному. И все получили своё.
— Немного похоже на хвастовство, да?
— Так это же так легко проверить. И попробовать. Если есть, кому.
— Ну, своих слуг я не отдам, а устроить это можно.
— Как?
— Очень просто. Поставить золотой. На победителя.
— Золотой — звучит хорошо. Ушам приятно.
— Значит договорились?
— О чём? Пока только поболтали. Ничего же конкретного. Кроме золотого. Мы готовы. Но надо найти место и народ собрать.
— Ну, это не ваша забота. Тебе надо подойти и ввязаться. И показать себя.
— Когда?
— Послезавтра праздник. Шея Года! Весь город гулять будет. И зрителей хватит, и желающих, разбить тебе лоб!
— Тогда не так надо. Не ставить сразу золотой. Начать с медяшек. Ставки удваивать. А золотой поставить — в конце!
— Вы хотите умереть в юности? За золото на эту бойню вся охрана со стен сбежится, им не так уж много платят.
— Зачем же сразу так жестоко? Почему — "бойня"? До первой крови и достаточно. Тем более, что это праздник.
— А затем, что найдутся упрямые, которым первой будет мало.
— Ну, что ж, зато весело! Давай золотой.
— А ты с ним сбежишь, да?
— Мы что, совсем придурки? Тут из одного десяток получится!
— Нет, дорогой. С золотым войдёшь не ты. Ты войдёшь с медяками. На, держи. Хватит?
— Сколько там?
Ты хочешь, чтобы я считала медяки?
— Ладно, согласен.
— Значит послезавтра?
— Да… Госпожа.
— Постарайтесь не нажраться как свиньи, мальчики. Это вашему здоровью не будет полезно. И ещё. Вы меня не знаете. Запомните это хорошенько!
— Запомнили.
— Сами сумеете выйти, или провожатого звать?
— Выйти нет, а уйти сумеем.
— Не вздумайте этим шутить! Головы быстро слетят! Идите!
Она подошла к камину и дверца открылась. Значит заветная кнопка спрятана на полу. Это уже кое-что. Неизвестно, предстоит ли нам ещё раз посещать эту комнату, но всегда приятно знать, что можно быстренько смыться. А откровения-то отложены, зря мы ломали комедию, пока ничего нового не узнали.