— Ох, загадками ты говоришь, сынок, одни тайны у тебя.
— Так у молодых всегда одни тайны. Только все о них знают.
— Да слышали мы. Слухи одни. Клан Ящерицы. И молодые туда как на мёд рвутся. Твои, что ли?.. Не скажешь… А есть там, за чем бежать-то сынок?
— Не знаю, мам. Кому как. Золота не наживёшь. А вот научиться есть чему. И жениха найти! А если в твоём селеньи птицы запоют, стоит за этим бежать? А девушки перестанут до ветру с охраной ходить? Стоит оно мозолей, царапин, а, может, и жизни чьей-то?
— И твоей тоже?
— Ну, это ты у отца спроси. Разве на войне знаешь, кого Мрак заберёт? Воину об этом и думать нельзя, иначе он такого труса сыграет, все поколения не отмоют. И ты, ма, об этом не думай. Ты лучше скажи, как мне быть. Бежать надо. И не завтра. Сегодня, ночью.
— Спаси меня Кея! Неужели так срочно?
— Мне вообще нельзя было сюда. Я и так уж, еле успел на Посвящение к Огням, а потом за два дня сюда…
— Два дня?!! Ты не привираешь, малыш? Пять дней мы кладём на переход!
— Отец, вы с грузом, толпой, а я один… почти один, если бегом, то всё можно успеть.
— Не верю, прости уж… Чего смотришь? Хватит врать, говорю!
— Ну поверь, поверь! Вот, упрямый! Ну, давай, проверим. Пошли наружу, проверим!
— Это как? Бегать, что ли? Так одно дело догнать, другое — целый день топать!
— Ну, давай по-другому. Я тебе за спину зайду, а ты меня задержи, ладно? Если пройду, то ты поверишь. Давай?
— Свет с тобой, сынок, я ж руки расставлю, куда ты…
— Отец! Мроган! Да вы что, как дети? Вы что тут, сражение устроете?
— Погоди, мать, не гуди, видишь, мужское дело. Ну, давай, попробуй, я ещё не так слаб…
— Готов?
— Давай!
— Чего руки растопырил, отец?
— Фу ты, оборотень! А как ты сзади оказался? Ничего не понимаю!
— Ну, поверил?
— Нет, ты объясни, как ты сзади оказался?
— Пробежал очень быстро.
— Не может быть! Давай ещё раз!
— Мроган, отец! Что вы как дети малые?!
— Ладно, я помедленнее… Ну, давай. Готов?
— Иди!
— Отец! Я тут!
— Тьфу ты, Ничего не понимаю. Мать, ты видела что-нибудь?
— Тень какая-то. А мальчик был тут, а потом там.
— Отец, ты не мучайся. Поверь и всё. Я сказал, за два дня, значит так, зачем мне врать? Я вообще о другом говорю…
— Ну, удивил!… За два дня!.. Да понял я, о чём ты, понял, не маленький! Не балабонь зря! Только пойми, сын, обычаи есть обычаи, ты же не хочешь, чтобы твою жену потом умыкнули, а ты окажешься ни при чём и никто за тебя не заступится даже.
— И какой обычай самый главный?
— Жену должны ввести в дом родители. При свидетелях.
— А её родители?
— Бывает, что и нет их, родителей-то. Не знаю точно. Мать?
— Надо, чтобы хоть кто-то из родственников был.
— Брат годится?
— Родной брат? Годится, конечно.
— Тогда готовьтесь. Найдёте, чем угощать?
— Да ты что мальчик! Вот так?.. Сразу?
— Не переживай, мать, время, вроде есть ещё. Пока он туда два дня! Хм! Не верю я всё равно. Ну да, Свет с ним, туда два, обратно четыре, она же не такая шустрая, почти восьмушка, успеем.
— Да нет, отец, ты не понял. Сегодня! Нет у меня восьми дней!
— Что сегодня?! Достал ты меня! А где невеста-то?! Летит уже?
— Да не ехидничай ты, успокойся, она уже давно около святилища ждёт, с прошлой ночи, только я всё никак не решался. А тут смотрю на малышку, думаю, глупый я ещё. Детей испугался! Конечно же, надо жениться, тогда и проблем не станет.
— Так ты что же, дурень молодой, оставил девочку на холоде? Одну?!!
— Ой, ма, ну что ты, в самом деле, почему одну? Там брат с ней и ещё пара ребят, у них палатка, светильник, еды полно, под скалой тихо, ветра нет, ручей течёт, чего ещё пожелать?
— Мроган, я тебя всё-таки удавлю! Что ты врёшь-то всё? Как вы могли туда попасть, если наши ничего не видели? Я же с кордона пришёл, что ты сказки плетёшь, сорванец, сил моих нет!!
— Ириска, закрой рот, птица залетит! Отец, ну сколько раз тебе объяснять? Мы по-другому живём. Я их ночью со скалы спустил, чего нам по тропе круги наматывать, а сам сюда…. Опять смотрит, как на вартака! Нет, ты скажи!! Тебе это так важно, что ли, как я сюда пришёл? Вот он, я, а там — они! Можешь помочь, помогай, а нет, значит мы без обряда побежим! Сам же всё понимаешь. Только не два десятка у меня, а гораздо больше.
— Прости сын, совсем старый стал. Не врубаюсь… Со скалы? На верёвке, что ли?
— Отец! Что ты в ступоре всё время? Какая тебе разница?! Ну, не всё ли равно? Ты сейчас на верёвке?
— Ой, отпусти меня. Ну, с тобой и правда, весело. Мать, видала, что творит? Отца к потолку поднял и улыбается!
— Ма! Ну скажи ты ему. Мне ещё к вождю идти.
— Сынок, мы же ничего не готовили, а надо же стол накрыть, что ж мы, нищие, что ли? Когда же успеть? Как можно сегодня?
— И что нужно для этого? Золото может помочь?
— Откуда ж у нас золото, сынок?
— А оно поможет?
— Ну, за золото всё можно найти, только где…
— Отец! Ну, ты даёшь, хранитель секретов! Ты что же, матери ничего… Давай, тащи, не жалей! Я-то думал, вы тут меняете всё, что надо, а он зажал! Ма, надо было тебе оставить!
— Что оставить-то?
— Да вон, отец уже несет. Конспиратор!
— Сынок, а ты уверен?
— В чём, ма?
— В девочке своей. Уверен, что это она? Плакать не будешь потом?
— Ты что, ма? Ты же её видела! Ириска, скажи! Ты здесь одна нормальная осталась.
— Мам, ну пусть он женится, она такая хорошая! Ну, мам!
— Ну, всё! Все с ума посходили! Отец, чего ты там в кулачище зажал? Золото?! А мешочек у меня стащил, а я-то искала! Откуда золото? Мроган, это твоё, что ли? И много как!
— Наше, ма! Ну, теперь всё получится?
— Ой, сынок, что-то меня и ноги не держат, дай-ка присяду…
И снова дорога! Не та спокойная, с посиделками и отдыхом на каждом бугре, а бегом, с лёгким до предела рюкзаком, со сбитыми ступнями, с рассвета до ночи, а порою и в темноте.
Только отмотались от свадьбы, с которой сбежали в самой середине, когда согревающее сделало своё дело и молодые стали ненужными на обряде, им посвященном. Дальше процесс пошел сам по себе. И вперёд! От слёз матери, от пьяненького вождя, который всё пытался сказать речь, от загрустившей сестрёнки, оставив отцу подробные указания, куда и что тащить. Вперёд! На юг!
Там, где рельеф местности позволял, особенно на крутых подъёмах, Мишка поднимал друзей, пользуясь своим "умением", и это не только сокращало путь, но и позволяло сэкономить силы. Он держал перед собой светильник в темноте, что давало возможность бежать ночью и посмеивался над тем, что раньше считал себя героем, дойдя за три дня, а теперь хватало и двух.
В Клане Огня родители уже давно мысленно простились со своей ненормальной и неуёмной дочерью, и свалившаяся на голову компания стала неожиданным и радостным событием. Оказалось, что не надо прятаться от знакомых, сгорая со стыда, наоборот, матери можно снять черный платок бесчестья, их дочь стала кларонессой по всем законам королевства, можно заказывать герб для строптивого зятя, строить дом для молодых, которые по-глупости от всего отказываются и утереть носы всем недавним недоброжелателям, которые теперь начали спешно наносить запоздалые визиты, зализывая причинённую обиду.
Эта радость перекрыла горечь того, что оба ребёнка опять улетали в опасную авантюру, сути которой не знал даже вождь, и даже не двое, а втроём, забирая с собой и старшего.