Нежданные гости были вооружены. Что любопытно: это явно были представители двуполого вида, при этом нейросеть, как утверждали датчики, была установлена только у самца, но самка тоже имела при себе "интеллектуальник". Оба были эмоционально возбуждены и, по ходу дела, переругивались между собой. Белый Гребень ухмыльнулся - наверное, очередные торговцы в Гнездо, просто координатами промахнулись. Он дал команду снять маскировку, отключил боевые системы и вышел в зону непосредственной видимости.
- Внимание, прошу вас не волноваться! - произнес он на упрощенной, разговорной Речи. Некоторые виды жаловались, что даже в таком виде у них начинаются проблемы с самочувствием, но Прямая Речь все равно уверенно завоевывала популярность, как средство межкультурного общения. Так что если чужаки прибыли торговать - они должны быть в курсе. А если нет - значит, у них другие цели.
Самка вскинулась и навела на внезапно появившегося между деревьями Сутекха оружие, но ее спутник резко рявкнул что-то и отобрал устройство. Впрочем, он тоже выглядел напряженным - насколько это можно было понять по его лицу. Вообще "гости" чем-то неуловимо напоминали Пурушу - ростом, правда, пониже, и шерсть только на голове... Нейросеть просигналила о попытках сканирования извне, затем самец слегка расслабился и на весьма неплохой Речи ответил.
- А я и не волнуюсь. Это Марина (наверное, имя самки) у нас паникер. Но уже не вооруженный, слава богу (религия - вопрос скользкий, лучше не уточнять). Итак, всегда мечтал сказать эту фразу... Отведите нас к вашему лидеру!
- Несомненно, - серьезно качнул головой Сутекх, - Я всего лишь патрульный. Следуйте за мной.
-2-
- И все-таки я не понимаю, как ты можешь с ними вот так спокойно разговаривать! - выпалила Марина, когда предельно вежливые патрульные сдали "гостей" на лапы внутренней охране базы. Те провели посетителей в "номер", выдали Ярику ограниченный доступ к сети и пообещали, что начальство явится в ближайшее время. Сам же Ярик задумчиво окинул взглядом небольшое помещение, вызвал интерфейс бытовых удобств и с удовольствием плюхнулся на выехавшую из стены койку - казенный комфорт, но бывало и хуже.
- Сейчас объясню. Эти ребята вообще не знают, кто мы такие. Среди нет ни одного из Секракх - у меня все метки автоматически сохраняются в базе, так что можешь поверить. Кстати, - порылся он в не изъятом, а только просканированном "вещмешке", - Вот, лови.
На колени к аккуратно примостившейся на ту же лежанку девушке упало небольшое устройство, похожее на гарнитуру для смартфона.
- Это переводчик. В обе стороны. У тебя нет сети, поэтому я его сам настрою на Речь... Пользуйся и не благодари.
Марина сердито ткнула дарителя под ребра - ну, скажем честно, попыталась, - но от полезного прибора отказываться не стала.
- Скажи что-нибудь. Хотя нет, стой, у меня опять голова болеть будет...
- С этим - не будет. Девайс блокирует воздействие разговорной формы на нервные центры людей. От боевой, увы, не защитит. Кстати, ты с катера случайно пару гранат или энергоячейку не прихватила? - оживился Ярослав.
Его спутница выразительно подняла бровь и уперла руки в бока.
- Еще бы я представляла себе, как они выглядят! В любом случае, оружие у нас эти рептилии отобрали.
- Не отобрали, а вежливо и тактично попросили сдать на хранение, потому что ты им размахивала, как барон Пампа мечом в трактире. Я бы на месте профессиональных вояк тоже напрягся.
- А гранаты бы не нашли? - скептически покривилась Марина. Ярик задумчиво кивнул.
- Может быть, и не нашли бы. Все-таки миллион лет технического прогресса... Маскировка и все такое.
- В любом случае, они мне не нравятся! - тон барышни был категоричен, и помощник Понимающего в данном конкретном случае не мог ничего поделать. Ну согласитесь, если вы сначала напали на женщину, оглушили, а потом связали и допрашивали - трудно рассчитывать на какое-либо взаимное чувство, кроме яростной неприязни.
- Не могу пообещать, что ребята выиграют конкурс красоты, - ухмыльнулся Ярослав, - Но знаешь, Секракх всего лишь террористы. Если бы я сам был, скажем, кем-то из пришельцев, и первое знакомство с людьми у меня произошло в компании Федора и его братков - думаю, осадочек бы остался. А эти бойцы не имеют к преступной деятельности своих потомков никакого отношения. И довольно лояльно относятся к чужакам. Наверное, приняли нас за торговцев - вон какие предупредительные.
Марина надулась, но потом задумалась, уселась поудобнее, подтянула ноги к себе и обхватила за голени.
- Слушай, получается, мы действительно в прошлом? Мамочки... До меня только сейчас дошло. И, по-моему, все еще продолжает доходить... Вся эта фантастическая ерунда... - она нервно хихикнула, - Я всю жизнь считала, что со мной никогда не произойдет ничего сверхъестественного. И на тебе: разумные насекомые, ящеры, пришельцы, стрельба, взрывы, разрушение, смерть...
Девушка вдруг всхлипнула, уткнулась носом в коленки и расплакалась. Ярик оторопел. Честно говоря, он никогда не умел утешать людей. Особенно женщин. Особенно плачущих. Особенно тех, кто ему нравился... Поэтому он просто пересел поближе и молча обнял Марину.
В таком виде их и застали действительно довольно быстро вернувшиеся охранники.
-3-
Комендант базы была женщиной. Точнее, самкой Себекх- но Ярослав, чтобы не путаться, решил для себя: разумный вид, два пола, пусть будет "женщина". На вид сразу и не отличишь - молочных желез ящеры не имели, комплекция у обоих полов была в общем одинаковой, половой дискриминации внутри расы не наблюдалось. Разве что данные со сканера указывали, с кем придется иметь дело.
"Гостям" предложили в меру удобные кресла. Охрана вышла за дверь, и комендант уставилась сначала на Марину, потом на Ярика. Тот подобрался.
- Доброй ночи. Я прошу простить нас за довольно внезапное появление - и за любые неудобства, которые мы могли вам доставить...
Комендант моргнула. Сначала левым третьим веком, потом правым.
- В нашем расписании прибытия нет никаких данных о вашем визите, - голос у нее был неприятный, как и должно быть у настоящей суровой начальницы, - А так же нет никакой информации о контактах с кем-либо, похожим на ваш вид. Мне не нравится эта ситуация. Из центрального Гнезда уже вылетела группа контрразведки - эксперты, аналитики, силовики... Пока они все не заявились ко мне и не начали тут размахивать полномочиями и устанавливать свои порядки - может, вы расскажете, что к чему?
Ярослав вздохнул. Разговор обещал быть непростым.
- Хорошо, обойдемся без расшаркиваний. Но я предупреждаю сразу: есть отличная от нуля вероятность, что вы мне не поверите. Да, и уточню - мою спутницу расспрашивать бесполезно, она в некотором роде здесь по воле случая.
Марина украдкой благодарно пожала руку соседу. Тот кивнул и продолжил.
- Меня зовут Ярослав, девушку зовут Марина. Мы оба представители расы Людей... - подумав, что на Речи слово "люди" прозвучит слишком общо и может быть отнесено к любому виду разумных существ, уточнил, - Млекопитающие, двуногие, прямоходящие, потомки приматов - как считалось до определенного момента. На самом деле - мы, как и вы, созданы. Угадайте, кем.
Его собеседница даже не дрогнула. Только еще раз моргнула и уточнила.
- Вы говорите о Создателях?
- Именно, - подтвердил Ярик, - Как параллельный эксперимент при выведении Пурушу. Мы должны были стать, как бы это выразиться, поздней и улучшенной версией - или контрольными образцами, я точно не знаю.
- И вы бежали? - поинтересовалась комендант. Доверия и понимания в ее голосе не было ни на грош.
- Нет, мы, скажем так, оказались не самым удачным вариантом. И были предоставлены сами себе. И через миллион лет оказались доминирующей цивилизацией на планете, - Ярослав с интересом следил за реакцией рептилии. Та наконец проявила эмоции - фыркнула.