Тётя Клава замужем никогда не была, и своих детей у неё не было: так уж получилось. Когда-то в юности у неё была очень большая любовь с женатым человеком, занимавшим видное место в городской комсомольской элите. Тётя Клава работала токарем на заводе, была передовиком производства и комсоргом предприятия. Время от времени она появлялась на мероприятиях в горкоме Комсомола, там и встретила возлюбленного. Он был женат на дочери какого-то большого начальника, и впереди маячила блестящая карьера по партийной линии. Чтобы не навредить карьере, возлюбленный тёти Клавы перевёлся, уехал вместе с семьёй. Тётя Клава от горя потеряла ребёнка, которого носила. Когда тёте Клаве исполнилось тридцать, у неё на руках оказалась Люба, которая помогла ей справиться с собственными переживаниями и горем. Так они и поддерживали друг друга всю жизнь.
А мальчиков, Сашу и Влада, две маленькие хрупкие женщины старались воспитывать настоящими мужчинами: парни приучены были говорить правду, какой бы она ни была, занимались спортом, хорошо учились, с детства привыкли к самостоятельности, помогали матери и бабе Клаве, как они называли её. Когда пришло время, Саша пошёл служить в армию. Влад же был настроен в перспективе связать свою жизнь с военной службой или со службой в полиции.
Люба, подперев подбородок кулачком, смотрела на сына. Какой красивый парень вырос! Черноглазый, чернобровый, темноволосый и смуглый, — это в неё, в её родню. А высокий и крепкий — в отца. Люба и тётя Клава обе миниатюрные, лёгкие. «Маленькая собачка — до старости щенок», — любит повторять тётя Клава.
Младший, Влад, больше похож на отца: помимо крепкой фигуры и высокого роста, он унаследовал синие глаза и русые волосы Виктора, правильные, породистые черты лица.
За окном уже наступало утро, но спать никто не шёл: говорили и не могли наговориться. Люба ещё вечером связалась с отделом кадров и отправила заявление об отгуле на завтра. То есть, уже на сегодня.
— Чем заниматься думаешь, Саня? — спросила дотошная тётя Клава.
— Денег я заработал, на первое время хватит. Куплю машину пока попроще, отдохну пару недель. А дальше думать надо: здесь что-то пытаться найти или в Москву рвануть? Поступать на «вышку» в этом году не хочу, подожду год. Потом на заочное подамся куда-нибудь.
До армии Саша успел окончить автотранспортный колледж, получил профессию механика.
Весь следующий день они провели втроём, даже тётя Клава на дачу не поехала. Позвонила соседу, Рифу Рустамовичу, чтобы он открыл парники на день, а потом на ночь закрыл. И чтобы полил. Она очень сдружилась с новым соседом: он купил дачу рядом только нынешней весной, чтобы отвлечься после потери супруги. Вдовец, военный пенсионер. Всю жизнь командовал, а тут вдруг начал подчиняться тёте Клаве почти беспрекословно.
Вечером Любе неожиданно позвонил Николай, главный врач Центральной городской больницы.
— Люба, я жду тебя в машине у твоего подъезда. Искал на работе тебя, не нашёл. Есть важный разговор.
— Давай поедем, поужинаем где-нибудь? Не в машине же разговаривать?
— Есть совсем не хочется, Коля! Вчера Саша из армии вернулся, и мы вот уже сутки только и делаем, что едим, — улыбнулась Люба. — Может, в парке посидим?
Меньше всего Любе хотелось появляться с Николаем в каком-нибудь ресторане или кафе, где обязательно окажется кто-нибудь знакомый. И так супруга Николая, Дарья, на Любу волком смотрит, а им приходится с ней встречаться время от времени по работе: та курирует вопросы здравоохранения в администрации города.
Не собиралась Люба приглашать его и к себе домой. А в детском парке и знакомых встретить меньше шансов, и вообще, сидят два человека на скамейке, болтают. Обычное дело!
— Ну поехали в парк, как дети, — усмехнулся Николай, бросив на Любу быстрый взгляд из-под светлой чёлки. Он всегда носил волосы чуть длиннее, чем обычно носят мужчины. — Поздравляю с тем, что Саша вернулся наконец-то! Возмужал? Серьёзный?
— Очень. Да он и раньше был серьёзный.
Когда-то у Любы и Николая был роман. Двенадцать лет назад. Люба тогда, спустя два года после предательства Виктора, немного оттаяла и не устояла перед обаянием молодого интерна. Николай младше её на пять лет, но она всегда выглядела моложе своих лет. Люба тогда ещё работала в городской больнице врачом-гастроэнтерологом, а также делала УЗИ.
Она и сейчас врач-гастроэнтеролог, но вот уже пять лет является директором и главным врачом санатория-профилактория «Ключики». У санатория как раз основная направленность — восстановление после заболеваний органов пищеварения. Диета, специальные «столы», минеральная вода, процедуры… В санатории также организованы ночные дежурства, и Люба тоже дежурит периодически, как и другие врачи.