Обучать собаку по ОКД следует в возрасте от восьми месяцев до полутора лет. Более молодые собаки весьма чувствительны к раздражителям, особенно механическим, что нередко вызывает развитие трусости. Начальная, так называемая воспитательная, дрессировка начинается значительно раньше, уже в щенячьем возрасте. Молодых собак следует постепенно втягивать в работу, строго соблюдать режим упражнений, применяя в основном подражательный метод. У собак в возрасте двух и более лет навыки вырабатываются труднее. К этому возрасту они нередко приобретают нежелательные навыки, мешающие дрессировке. В случае неправильного воспитания у таких собак могут укорениться в поведении отрицательные черты, которые в этом возрасте исправить сложнее (собака может быть труслива, ласкова к посторонним, сильно отвлекаться на различные раздражители, бояться звуков выстрелов и т. п.).
В таких ситуациях облегчает дрессировку правильное определение преобладающей реакции поведения животного. Если преобладает пищевая реакция, то при выработке навыков следует больше применять пищевые раздражители. При наличии пассивно-оборонительной реакции необходимо осторожно применять механические раздражители и умелыми действиями развивать у собаки смелость, злобу. Если у собаки активно-оборонительная реакция, упражнения по развитию злобы проводятся реже. Если у собаки сильная ориентировочная реакция, необходимо подбирать спокойную обстановку для работы и гулять с собакой в местах с большим количеством раздражителей, чтобы она привыкла относиться к ним спокойно.
При дрессировке собак возбудимого типа нервной системы следует осторожно и постепенно вырабатывать тормозные навыки (выдержку, дифференцировку запахов и др.), так как перенапряжение тормозного процесса может привести к неврозу. При выработке же положительных рефлексов такие собаки проявляют большую работоспособность.
Относительно слабый тип высшей нервной деятельности нельзя причислять к неполноценным. Отрицательное в нем — недостаточная выносливость, как правило, уравновешивается положительным — высокой обонятельной, слуховой и прочей чувствительностью. Собаки с такой нервной системой хорошо работают по запаховым следам человека. У собак сильных типов высшей нервной деятельности — большая работоспособность, но относительно низкая чувствительность нервной системы.
Наследственные факторы играют значительную роль в формировании как специфических, так и общих черт поведения, которое в огромной степени определяется индивидуально приобретенным опытом с учетом всех условий жизни и воспитания собаки.
Способности собаки к решению сравнительно сложных задач поведения и переносу сложных навыков в новые обстоятельства, к правильной ориентировке и соответствующему реагированию в новой ситуации на основе прежнего опыта являются важнейшими элементами их интеллектуального поведения. Все это есть проявление законов биологической жизнедеятельности и приспособления. Животное отражает внешнюю среду благодаря процессам ощущения, восприятия, представления Собака способна отражать элементарные связи между воспринимаемыми предметами и выражать свое отношение в форме определенных действий.
В повседневном свободном поведении мы можем наблюдать типичную картину практического мышления собак, которое проявляется в форме проб и ошибок.
И. П. Павлов отмечал давнее расположение собаки к человеку, ее догадливость, терпение и послушание. Собака, используя память, может достигать одного и того же полезного результата посредством разных двигательных комбинаций.
Все поведенческие реакции собак сопровождаются переживанием в форме положительных (приятных) и отрицательных (неприятных) эмоций.
Эмоция есть отражение мозгом какой-либо потребности (ее качества и величины) и возможности ее удовлетворения, которую мозг оценивает на основе наследственного и ранее приобретенного индивидуального опыта (П. В. Симонов).
Эмоции — это врожденные реакции организма на воздействие внутренних и внешних раздражителей (психическое отражение), имеющие ярко выраженную субъективную окраску и охватывающие все виды чувствительности, переживаемые индивидуумом как удовольствие, неудовольствие, страх, покой, злоба и т. п. Они представляют собой форму видового опыта. Важны и для приобретения индивидуального опыта. Эмоции способны предвосхитить будущее ситуации и события. С возрастом психика животного способна накапливать эмоциональный опыт, являющийся основой избирательного поведения собаки по отношению к уже встречавшимся ранее ситуациям. Животное стремится на внешний вид или запах пищи или спасается от вида или запаха опасного врага. Непосредственный отклик (подражание) на эмоции других особей — сопереживание с ними определенного эмоционального состояния — является врожденной способностью (инстинкт эмоционального резонанса), поддающийся изменениям под воздействием условий жизни и воспитания (дрессировки), то есть посредством условно-рефлекторных связей, возникающих в процессе жизни. Эмоции оказывают мощное воздействие на психику животного, на работу двигательного аппарата, внутренних органов, трофику тканей.