Сложный физиологический процесс, происходящий от оплодотворения яйцеклеток до рождения плодов, называется щенностью (беременностью) сук. В период одного цикла беременности сук в них оплодотворяется до 6–8 и более яйцеклеток, из которых в дальнейшем развивается соответствующее количество плодов.
У сук охота, а также течка и возможность оплодотворения яйцеклеток спермиями с последующей беременностью бывают два раза в год, через 5–8 месяцев. Представление о том, что это происходит у сук каждый раз через 6 месяцев, ошибочное. Сроки наступления охоты и течки в пределах указанного срока могут изменяться.
Весь сложный комплекс физиологических процессов и морфологических изменений, протекающих в организме сук от начала одной течки и охоты до другой, называется половым циклом.
Продолжительность периода охоты и течки (пустовки) от начала до полного завершения составляет 20–25 дней. О начале пустовки узнают, прежде всего, по изменению поведения сук, которое проявляется общим возбуждением, игривостью, непослушностью. Одновременно наблюдаются набухание и увеличение размеров наружных половых органов, и выделение из них кровяной слизи (течка). Суки чаще обычного присаживаются для кратковременного мочеиспускания и во время выгуливания оставляют по маршруту запаховые метки, по которым кобели безошибочно определяют, что суки находятся в состоянии охоты и течки (пустовки).
В первый период пустовки продолжительностью 7–9 дней сука еще не готова к вязке и проявляет по отношению к кобелям агрессивность (не подпускает их к себе, огрызается, нередко кусает). Во второй период пустовки продолжительностью в среднем 5 дней выделение крови со слизью прекращается, слизь становится бледно-соломенного цвета и более жидкая, и сука начинает подпускать к себе кобелей. При этом она периодически отводит хвост в сторону, проявляет другие признаки готовности к вязке. Во второй период пустовки происходит выделение из яичников созревших яйцеклеток и их продвижение по яйцеводу для встречи со спермиями и оплодотворения. В третий период пустовки, вне зависимости от того, была ли сука повязана или нет и произошло ли оплодотворение яйцеклеток спермиями или нет, слизистые выделения у суки уменьшаются и прекращаются, охота (стремление к кобелям для вязки) исчезает. Одновременно исчезает набухание наружных половых органов, их размеры и форма приходят в норму. К 20–25-му дню после начала течки все признаки пустовки прекращаются и наступает 5–8-месячный (в среднем полугодовой) межтечковый период (половой покой).
К спариванию (вязке) племенные собаки допускаются, когда они достигают половозрелости и завершаются их рост и развитие: кобели с 2-летнего возраста, суки — с 1 года 8 месяцев. При вязке более молодых сук щенки рождаются и вырастают менее развитыми. Кроме того, ранняя вязка неблагоприятно сказывается на росте и развитии сук.
Нельзя также отодвигать вязку на несколько лет. Если кобель не вяжется до 5–6-летнего возраста, то у него заметно снижается половая активность, сильно ухудшается качество спермы. У сук этого возраста, ранее не вязавшихся, реже, чем у молодых, наступает щенность (беременность) и более тяжело протекают роды.
Кобели и суки допускаются к вязке до 8-летнего возраста. В отдельных случаях особо ценных племенных собак вяжут и в более старшем возрасте.
За месяц до вязки сук исследуют на гельминты и при зараженности подвергают дегельминтизации. Если до вязки сука не исследовалась и не дегельминтизировалась, это необходимо сделать через 10–12 дней после спаривания. Более поздняя дегельминтизация не рекомендуется.
Сук следует вязать один раз в год, желательно в конце зимы или в начале весны с таким расчетом, чтобы щенки росли и развивались в наиболее благоприятный для этого весенне-летний период. Вязать суку каждую пустовку, всякий раз получая от нее помет, не рекомендуется. Это неблагоприятно скажется на здоровье собаки, да и щенки будут более слабыми.
Вязку производят в большинстве случаев на 11–13-й день после начала течки. Оптимальный срок вязки в пределах указанного срока — за день до овуляции (выхода из яичников зрелых яйцеклеток). Определить оптимальный срок вязки трудно, так как срок овуляции после начала у сук течки зависит от их индивидуальных особенностей, но стремиться к этому надо: вязка в оптимальный срок повышает возможность оплодотворения яйцеклеток спермиями. Очень важно так же точно определить и зафиксировать записью на память первый день начала течки, несмотря на то, что сука в этот период часто вылизывает свои наружные половые органы. В определении оптимального срока вязки поможет внимательное наблюдение за поведением пустующей суки, выявление на этой основе дня ее наибольшей готовности к вязке. Одним из таких способов является наложение ладони на область крупа суки, памятуя, что в спинном мозге расположены центры половых рефлексов. Обычно суки, находящиеся в состоянии готовности к вязке, изгибают спину, отводят набок хвост и проявляют другие признаки охоты. К оптимальному сроку вязки кровянистость слизи (течки) исчезает.