Наоборот, улыбка на чувственных губах была подозрительно довольной.
– Вы прекрасно танцуете, Сильвия, – продолжил разговор Кэрвальд, выбрав более безопасную тему, к моему тихому облегчению.
– Спасибо маме, в некоторых вопросах она такая же упрямая, как мой отец, – я хмыкнула, немного расслабившись. – Но не могу сказать, что эти уроки были моими любимыми.
– А какие были? – подхватил дракон, музыка еще продолжалась, и мы неспешно кружились по паркету.
– Теоретические основы трансмагии, – серьезно ответила я, глядя ему в глаза. – Очень меня интересовало, как могут взаимодействовать силы разных магических направлений и как их можно сочетать.
Брови герцога поползли вверх, а во взгляде мелькнуло уважение и… восхищение.
– Весьма необычно для женщины, – заметил он, но без издевки, и прозвучало это скорее как комплимент.
– В столичной академии мне то же самое говорили, когда я попросилась работать на кафедре, – небрежно ответила я и все же не смогла удержать довольной улыбки.
– А кроме науки какие у вас в жизни интересы? – спросил Кэрвальд и…
Ох. Я замешкалась с ответом, судорожно соображая, что сказать. Ведь и правда, в последние годы так зарылась в изучение защитных способов от ментальной магии в приложении остальных сил, что больше ни на что не хватало. Ну нет, иногда я все же ходила в театры с мамой, читала не только научные трактаты, посещала салоны известных в столице поэтов и писателей, любила выставки картин, артефактов, да и на драгоценности полюбоваться с чисто эстетической точки зрения тоже любила. Ну и еще кое-что, так, исключительно личное хобби. Но в нем я пока не хотела признаваться, очень уж оно… Меня спасли музыканты, они закончили играть, и я едва удержалась, чтобы облегченно не перевести дух.
– Всего понемножку, – отделалась я туманным ответом и поспешила отойти от Кэрвальда на шаг. – Благодарю за танец.
Герцог ответил легким кивком, а я поняла, что дальше присутствовать на этом вечере не горю желанием. Оглянулась, отыскивая Гилару, к легкой досаде, не увидела и снова повернулась к дракону.
– Что ж, наверное, я пойду, – произнесла, скользнув рассеянным взглядом по остальным гостям и решив, что прощаться с леди Маргелой не буду.
Вряд ли она обидится, если я уйду с вечера, тут все только вздохнут с облегчением.
– Не возражаете, если я провожу вас? – тут же предложил Кэрвальд, внимательно глядя на меня.
Я возражала. Вечерняя прогулка по пустому парку Благородной академии… Уйти вдвоем на глазах у всех… А с другой стороны, каких демонов! Почему бы и нет? Вряд ли он прямо сразу полезет с поцелуями, не так воспитан. Может, я и думала о них, но пока не чувствую себя готовой к такому стремительному развитию событий. Видимо, остатки настойки и вина взыграли, потому что я с невозмутимым видом кивнула и ответила:
– Не возражаю, Айнар.
И назвать его по имени оказалось очень легко, оно отозвалось на языке приятной кислинкой и мятной свежестью. Честное слово, не вру, лицо дракона буквально просветлело после моих слов! Я проглотила хихиканье и положила ладонь на предложенный локоть, и мы в полной тишине спустились вниз, под прицелом пристальных и вовсе не дружелюбных взглядов. Однако спокойно до выхода нам, конечно, дойти не дали.
У самой двери настигла госпожа ректор, чуть запыхавшись и кривя губы в ненатуральной улыбке:
– Вы так быстро уходите, милорд?
Я удостоилась лишь мимолетного взгляда, благо без откровенной злобы. Так, лишь легкая неприязнь.
– Я домосед, знаете ли, – с любезной ответной улыбкой сказал Кэрвальд и вот будто специально накрыл своей лапищей мою ладонь! – Все было чудесно, миледи, но я предпочитаю проводить вечера дома.
Угу, и при этом так демонстративно придерживает мои пальцы, что у леди Маргелы точно появится уверенность, что эти вечера герцог предпочитает проводить не один, а исключительно в моей компании! Госпожа ректор вздохнула, в глазах мелькнуло разочарование, но она не дала эмоциям воли.
– Что ж, благодарю, что пришли, до встречи, милорд.
– До свидания, – вежливо попрощалась и я, и мы вышли.
Некоторое время неторопливо шли по дорожке молча, а потом я все же не выдержала.
– Вы это специально, да? – буркнула не слишком довольно, покосившись на темный профиль.
– Что именно, Сильвия? – невозмутимо уточнил Кэрвальд.
– Да не прикидывайтесь, если бы я щепетильнее относилась к своей репутации, то закатила бы вам скандал! – я фыркнула, тряхнув головой.
– Зато я четко обозначил, что сделал выбор, – пожал он плечами, но в голосе герцога звучало веселье.
Мне внезапно тоже стало весело. Похоже, его светлость совершенно не знает женщин!