Успокоив себя таким образом, я приступила к поискам. Потратила целых полтора часа, но не нашла этих клятых бумажек. Как в воду канули. Ну в самом деле, не могла же секретарь меня обманывать, ее отчаяние тоже было искренним! Я нахмурилась, побарабанила пальцами по столу. Не нравилось мне это, странности какие-то. Что ж, ладно. Пойду-ка, пообедаю, что ли. Тем более уже обеденное время. В столовой учениц почти не было, только преподаватели. Я набрала на поднос еды и устроилась за одним из столиков, пребывая в задумчивости, но ровно до тех пор, пока чуткое ухо не уловило слишком громкий разговор.
– Я заметила, как милорд уезжал в город, наверняка по какой-нибудь важной причине, – говорила одна из коллег, она сидела спиной ко мне, и я не видела лица, а по голосу всех настолько хорошо не знала.
– Ага, и вчера тоже ездил, – небрежно уронила Розина, аккуратно, отставив пальчик, разрезая лист салата на тарелке и демонстративно не глядя на меня. – Уверена, у него там женщина, – продолжила она, и вот тут я уже не сомневалась.
Разговор предназначен конкретно для моих ушей. Едва не рассмеялась, но сдержалась, храня отстраненное выражение. Ох, какие примитивные способы досадить, однако. Точно, провинция.
– С чего вы взяли, леди? – пролепетала одна из кумушек, откровенно косясь в мою сторону.
– Ну а зачем еще молодому и симпатичному мужчине так часто ездить в Акиффу? – дернула плечиком Розина. – Да еще и прилично одетым?
Слабый довод, леди, откровенно слабый. Снова захотелось демонстративно фыркнуть, однако я понимала, что на это и расчет – хоть на какую-то мою реакцию. Так что самый лучший выход – это просто молчать. Тем более что обед был вкусным и стоило уделить ему пристальное внимание. Кумушки еще немного пообсасывали тему возможной любовницы Айнара в городе, да и затихли, видя, что их усилия ни к чему не приводят. Три ха-ха, леди, да после столичных зубастых стервочек мне ваши потуги как дракону стрела. Я спокойно доела обед и отправилась к себе, и прямо у дома встретилась с Гиларой.
– А я как раз к тебе! – радостно заявила она, и я заметила в ее руках плетеную корзинку. – Давно мы не сидели по-дружески, мм? – Гиля выразительно поиграла бровями и приподняла корзинку. – Между прочим, из столицы! Расскажешь, что у вас там с Айнаром, – мурлыкнула она, подхватив меня под руку.
Я хмыкнула, покачала головой, но отказываться не стала. В самом деле, почему нет? Ну и да, хотелось, конечно, поделиться. И следующие несколько часов мы отлично посидели за бокалом вина – я старалась не налегать, помня о предстоящем свидании с Айнаром. Гилара слушала с блестящими глазами, подавшись вперед, и когда я закончила, довольно кивнула:
– Молодец, так держать. А то отбор, я смотрю, идет вперед семимильными шагами, глядишь, скоро и закончит с ним.
Отчего-то при этих словах в груди кольнуло, однако я отмахнулась от странных эмоций. Конечно, закончится, Кэрвальду же надо невесту выбрать. Очень хотелось узнать, зачем же он решил внезапно жениться и почему вот так, выбирая среди незнакомых девиц, а не полагаясь на судьбу и случайную встречу или знакомство. Дар подсказывал, что эта тема для Айнара болезненная, и я опасалась испортить наши наладившиеся отношения, задавая неудобные вопросы. Захочет, сам расскажет.
Я спросила у Гилары, не знает ли она, куда отлучается герцог, но подруга помотала головой и пожала плечами.
– Да по делам, скорее всего, он же и тут работает, – заверила Гиля. – Я вон ежедневно почту его разбираю, так там всякие жалобы, прошения, отчеты и прочее, прочее, – она махнула рукой. – Так, ладно, раз у вас сегодня встреча, я пойду, а ты собирайся, – подруга подхватила пустую корзину и подмигнула, а потом наставила на меня палец. – И не забудь про бельишко! Помнишь тот умопомрачительный лиловый комплект?
– Гиля! – возмутилась я, однако щеки предательски потеплели. – Ну какое белье, мы просто гулять идем!
– Ага, ага, гулять, – ехидно отозвалась она и покивала. – Не сопи так, я все понимаю! – Гилара рассмеялась и наконец ушла, а я и в самом деле направилась потихоньку собираться.
Нет, и никаких развратных комплектов! Я предпочитала не торопить события и дать им развиваться своим чередом, ну и вообще, дракон вроде не отличался скромностью и зажатостью, так что ему и флаг в руки. Пусть проявляет инициативу первый, ну а я с радостью подчинюсь – мне больше нравилось, когда мужчина меня завоевывает, чем самой открывать охоту на кого-то. Так что, подумав, я выбрала одно из новых платьев из приятного темно-серого бархата, украшенного серебристым кружевом и вышивкой. Отлично. Волосы решила оставить распущенными, только прихватила заколками с двух сторон, чтобы в глаза не лезли. И едва закончила приводить себя в порядок, как раздался звонок в дверь.